Né à Tunis, Hichem Yacoubi passe toute son enfance et son adolescence à Chavanoz, dans l'Isère. À l'âge de 18 ans, il quitte cette petite ville pour Paris, où il s'inscrit à la faculté de droit de l'Université Panthéon-Sorbonne. Après seulement trois mois d'études, il plaque tout pour faire de la danse-jazz. Sa carrière de danseur l'amène à se produire, notamment, dans l'opéra-ballet de Laura Vega Orfeo, Ni Ange ni bête, au Casino de Paris et en tournée, ou dans la comédie musicaleMille et un soleil, à la MC93 Bobigny[1].
Il débute au cinéma par hasard, lorsqu'il se fait remarquer dans la rue par Mounir Bekka, qui le fait tourner dans son court-métrage Barberousse en 1984. Il faut attendre le début des années 2000 pour que le cinéma devienne une activité à part entière[2]. Il apparaît en garde arabe dans Munich de Steven Spielberg, mais c'est son personnage de Reyeb[3], l'homme qui se fait assassiner par Malik (Tahar Rahim) et qui va devenir son ami imaginaire, dans Un prophète de Jacques Audiard, qui le fait connaître.
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