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Évêque de Salford en 1872, il succède à Mgr Manning au siège de Westminster en 1892. Cardinal en 1893, il est étroitement mêlé à la controverse concernant la validité et reconnaissance des ordinations anglicanes(en), qui se termine par Apostolicae curae (1896) de Léon XIII qui se refuse à reconnaître leur validité, puisque la continuité apostolique (ordination des évêques remontant au fil du temps jusqu'aux premiers temps de l'Église et aux apôtres) ne peut être prouvée à cause de la rupture due aux nominations anglicanes. Il est également actif au moment des débats parlementaires relatifs au vote de la loi de 1902 concernant la prise en charge par les contribuables de toutes les écoles primaires, même catholiques. On lui doit la construction de la cathédrale de Westminster en 1895, où il est inhumé.