Le 4e groupe d'astronautes : Devant, de gauche à droite : Michel, Schmitt et Kerwin. Derrière, de gauche à droite : Garriott et Gibson. Graveline avait déjà démissionné lors de la photo.
Le groupe d'astronautes 4 (connu également sous le nom de « The Scientists ») est le quatrième groupe d'astronautes de la NASA sélectionné en juin 1965.
Quinze scientifiques avaient été pré-sélectionnés : neuf ont été recalés[1],[2] et six finalement retenus.
Alors que les astronautes des deux premiers groupes ont été tenus d'avoir un niveau et diplôme universitaire, ils étaient sélectionnés pour leur expérience en tant que pilotes d'essais. L'expérience de pilote d'essai a été levée comme une exigence pour le troisième groupe, mais une expérience d'avion de chasse militaire pouvait être substituée.
Constitué quelques mois à peine après que deux scientifiques soviétiques aient séjourné dans l'espace, l'ingénieur Feoktistov et le médecin Yegorov, ce quatrième groupe est aux États-Unis le tout premier constitué de scientifiques, et non plus de pilotes. Sur ses six membres, quatre ont cependant une expérience militaire précédente, comme Garriott qui a achevé le programme de formation pilote de l'USAF.
Graveline et Michel ont démissionné sans effectuer de vol dans l'espace ;
Schmitt, géologue, est devenu le 12e homme à marcher sur la Lune, en 1972 ;
Kerwin, Garriott et Gibson ont effectué des vols de longue durée en 1973 sur la station Skylab, respectivement un, deux et trois mois ; Garriott a également volé sur la navette spatiale dix ans plus tard. Et, pour l'anecdote, son fils Richard a été en 2008 l'un des premiers touristes de l'espace, transporté vers la Station spatiale internationale par un vaisseau russe Soyouz.
Tableau indiquant les affectations du groupe 4 aux programmes Gemini et Apollo, en relation avec les missions des groupes antérieurs 1, 2, 3 et des groupes ultérieurs 5, 6 et 7.
