Elle est la première cantatrice moderne à aborder le rôle de Chimène dans Le Cid de Massenet, avec Plácido Domingo en 1975 à New York. Critiquée pour ses prises de rôle de soprano par le public du Met, Bumbry se consacre au New York City Opera à partir de 1981-82 où elle chante Médée de Cherubini et Abigaille dans Nabucco.
Le 20 octobre 2022, elle est victime d'une attaque cardiaque dans l'avion qui la transporte de Vienne, où elle réside, à New York. Sa santé décline dès lors et elle meurt de complications le 7 mai 2023 à Vienne, à l'âge de 86 ans[5].
Vie privée et engagements
Grace Bumbry a été mariée au ténor polonais Erwin Jaeckel de 1963 à 1972[6].
Elle a indiqué avoir une passion pour les voitures[7].
Grace Bumbry a pris position dans la polémique sur le « blackface » à l'opéra en indiquant : « Depuis cinquante ans que je chante à l’opéra, j’ai toujours utilisé le maquillage blanc (« whiteface »), quand c’était nécessaire, et le maquillage noir (« blackface »), quand c’était nécessaire aussi. Bien sûr, ma préférence va au maquillage du visage en noir, mais pour être parfaitement honnête, cette préférence va à l’encontre de mon sens artistique de la crédibilité. Mon armoire à maquillage va de l’égyptien foncé au blanc de craie pour Turandot, en passant par toutes les couleurs intermédiaires[8]. »
