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	Grégoire III
	; Portrait imaginaire, basilique Saint-Paul-hors-les-Murs (mosaïque du milieu du XIXe siècle).
Biographie
Nom de naissance	Gregorius
Naissance	690; en Syrie
Ordre religieux	Ordre de Saint-Benoît
Décès	10 décembre 741 ; Rome
Pape de l'Église catholique
Élection au pontificat	18 mars 731
Fin du pontificat	10 décembre 741
	(en) Notice sur www.catholic-hierarchy.org
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Grégoire III, né en Syrie, est le 90^e pape de l'Église catholique. Il exerça de 731 à 741. Son pontificat est marqué par la querelle iconoclaste et la pression des Lombards sur les possessions romaines.

Il est pendant près de douze siècles le dernier pape non européen, jusqu'à l'élection au XXI^e siècle du pape François en 2013.

Biographie

On sait très peu de choses des années qui précèdent son pontificat. Il était le fils d'un syrien nommé Jean ; peut-être sa famille avait-elle fui à Rome à la suite de la conquête arabe. Il connaissait le latin et le grec. Deux sources affirment qu'il était moine bénédictin. Il avait une dévotion particulière à saint Chrysogone d'Aquilée, et c'est de l'église de San Crisogono qu'il était cardinal-prêtre^[1]^,^[2].

Après la mort de Grégoire II, il fut élu par le peuple^[3] — c'était alors la coutume — évêque de Rome le 11 février 731. Dernier pape à le faire, il sollicita l'approbation de l'exarque de Ravenne et ne fut donc consacré que le 18 mars 731 suivant^[4]. Il régna sous le nom de Grégoire III. Il était le cinquième pape syrien.

Ses hagiographes indiquent que c'était un « homme très doux et fort sage, suffisamment instruit dans les saintes Écritures, érudit dans les langues grecque et latine, sachant de mémoire les psaumes et cultivé dans l'art subtil de leur interprétation ». Il envoie le pallium à l'évêque Boniface de Mayence et lui confie le soin de fonder de nouveaux diocèses en Allemagne^[5]. Mais ces diocèses ne sont rattachés au Saint-Siège qu'au début de l'an 1000.

Grégoire III est également connu pour son souci des pauvres : il rachetait les prisonniers, procurait le nécessaire aux veuves et aux orphelins^[5]. Au début des années 730, Grégoire fait restaurer les murs de Rome.

À la suite de l'édit iconoclaste promulgué en 731 par l'empereur byzantin Léon III l'Isaurien, Grégoire III préside un synode au Vatican ; 193 évêques y participent. Ils condamnent l'iconoclasme. L'une des plus importantes résolutions du synode consiste à excommunier ceux qui défigurent l'icône du Christ, de la Vierge Marie, des apôtres et des saints^[5].

Tandis que le délégué du pape se dirige vers Constantinople en vue de confier à l'empereur byzantin le décret pontifical, il est arrêté par l'armée byzantine et mis en prison. D'autres délégués subissent le même sort.

L'attitude négative de l'empereur à l'égard des icônes entraîne l'immigration à Rome des artistes. C'est ainsi que l'art byzantin s'est répandu en Occident, notamment à Rome, où il fut encouragé par le Souverain pontife et par les autorités ecclésiales en général^[6].

C'est alors que l'empereur Léon III l'Isaurien tente de réduire l'autorité du Saint-Siège et la mainmise sur les propriétés de l'Église dans les villes de Sicile et d'ailleurs. Dans ce but, il envoie une flotte en Italie pour combattre les villes non soumises à ses ordres. Il étend les droits du patriarche de Constantinople sur toutes les régions de l'Italie du Sud et ne laisse au pape que la région du Nord, que les Lombards ne cessent d'assaillir.

Le pape invoque alors le secours de Charles Martel, duc et prince des Francs, pour repousser les Lombards, il met sous la protection des Francs toutes ses propriétés et leur demande de reconquérir l'Italie^[6]. C'est de là que vient à Charles Martel le titre de « très chrétien », accordé par le pape et porté par ses successeurs.

Au cours de son pontificat, le roi des Saxons se rend en pèlerinage à Rome. À son retour dans son pays, il ordonne une contribution annuelle, offrande charitable, appelée « obole de Saint-Pierre ». Elle subsiste jusqu'à nos jours et est offerte au Saint-Siège pour ses bonnes œuvres.

Grégoire III est le premier pape qui ait interdit formellement l'hippophagie ; il la dénonce en 732 comme une « pratique abominable^[7]^,^[8]^,^[9] ». Il semble que la consommation de viande de cheval, étrangère à la tradition romaine, était liée dans les régions évangélisées par Boniface à des rituels païens^[10]. Cette interdiction est renouvelée par son successeur Zacharie.

Dès 739, le pape Grégoire III fait appel à Charles Martel, "princeps sans rex" du royaume des Francs, pour s'opposer aux prétentions des Lombards qui voudraient bien réunifier l'Italie sous leur autorité. C'est son fils Pépin le Bref qui se chargera de cette mission, en 756, garantissant à l'Église la possession d'États temporels^[11].

Le pape Grégoire III meurt le 10 décembre 741. Il est fêté comme saint le 10 novembre^[5].

Notes et références

↑ The cardinals.
↑ Levillain 2002, p. 643.
↑ certaines sources (article sur Magnificat) indiquent qu'il fut élus pape, « avant même que le brancard du défunt fut préparé pour les funérailles ».
↑ Mann 1914, p. 204.
↑ ^{a b c et d} « Le martyrologe romain fait mémoire de Saint Grégoire III », Magnificat, n^o 241,‎ décembre 2012, p. 145.
↑ ^{a et b} « Saint Grégoire III », sur nominis.cef.fr, Nominis (consulté le 25 décembre 2017).
↑ Pierre Bonnassie, Les sociétés de l'an mil : un monde entre deux âges, vol. 18 : Bibliothèque du Moyen Âge, De Boeck Université, 2001 (ISBN 978-2-8041-3479-2), p. 147.
↑ Olivier Assouly, Les nourritures divines : essai sur les interdits alimentaires, Actes Sud, 2002, 244 p. (ISBN 978-2-7427-3952-3), p. 49.
↑ Simoons 1994, p. 168.
↑ Mann 1914, p. 4.
↑ Jean-François Chemain, La vocation chrétienne de la France, France, Versailles, Éditions Via Romana, 2010, 146 p. (ISBN 978-2-916727-69-1), p. 26.

Bibliographie

« The cardinals of the Roman Church ».
(en) Eamon Duffy, Saints and sinners : A history of the popes, New Haven, Conn., Yale University Press, 2006, 474 p. (ISBN 978-0-300-11597-0, lire en ligne).
(en) Philippe Levillain, The papacy : Gaius-Proxies, New York, Routledge, 2002, 1780 p. (ISBN 978-0-415-92230-2, lire en ligne).
(en) Horace K. Mann, The lives of the popes in the early Middle Ages, vol. I : The popes under the Lombard rule, Part 2, 657–795, 1914, 203–224 p. (lire en ligne).
(en) Frédéric J. Simoons, Eat not this flesh, Food avoidances from Prehistory to Present, University of Wisconsin Press, 1994, 550 p. (ISBN 978-0-299-14254-4, lire en ligne).
(en) Warren Treadgold, A history of the Byzantine state and society, Stanford, California, Stanford University Press, 1997, 1019 p. (ISBN 0-8047-2630-2, lire en ligne).