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Informations générales
Naissance	24 juin 1932; Bâle, Suisse
Décès	10 janvier 2013 (à 80 ans); Bâle, Suisse
Activité principale	pianiste, arrangeur, compositeur, chef d'orchestre.
Genre musical	Jazz
Instruments	piano
Années actives	1958-2013
Site officiel	georgegruntz.com

George Gruntz, né le 24 juin 1932 à Bâle et mort dans la même ville le 10 janvier 2013, est un musicien, pianiste, arrangeur et compositeur de jazz suisse. Considéré comme l'un des artistes de jazz les plus influents au niveau international^[2], il est le fondateur du George Gruntz Concert Big Band et a été amené à travailler avec des artistes de renom dont Phil Woods, Rahsaan Roland Kirk, Dexter Gordon, Louis Armstrong^[3], Johnny Griffin, Mel Lewis^[4] ou Burhan Öçal.

Biographie

Après une période d'études au conservatoire de Zurich où il donne ses premiers concerts, il travaille comme arrangeur et pianiste pour Radio Basel^[4]. Sa carrière musicale démarre véritablement au début des années 1950. En 1958, il se produit au sein de l'International Youth Band lors du Festival de Newport^[5], créé quatre ans plus tôt, avant de suivre plusieurs musiciens de jazz américains en tournées en Europe, comme Louis Armstrong et Lee Konitz. Il participe à l'European Rhythm Jazz Machine de Phil Woods de 1968 à 1969, avec Henri Texier et Daniel Humair^[5].

À partir des années 1970, enrichi de ses expériences, il fonde le George Gruntz Concert Jazz Band pour le Festival de jazz de Zurich en 1971. L'année suivante, il devient le directeur artistique du Festival de jazz de Berlin (de), fonction qu'il assume pendant quatorze ans^[6]. Il est également directeur musical du Schauspielhaus de Zurich de 1970 à 1984^[5]^,^[7].

À la tête de son groupe, George Gruntz effectue plusieurs tournées à travers le monde, donne plus de 200 concerts et collabore avec pas moins de 150 solistes européens et américains comme Slide Hampton et Phil Woods^[3]. C'est au cours d'une tournée en Chine en 1992 que paraît Live in China, le disque le plus foisonnant de son big band^[8].

George Gruntz est connu pour affectionner les expériences sonores, n'hésitant pas à improviser et à combiner les genres^[9]. Il transpose parfois de la musique baroque en jazz, ou se lance dans l'interprétation de classiques sur de grandes orgues. Il justifie le caractère éclectique de son art en affirmant que les principaux critères d'appréciation du jazz sont "la spontanéité et l'improvisation"^[3].

Au cours de sa carrière, George Gruntz enregistre une douzaine de disques. Il a été aussi amené à travailler pour le théâtre et le cinéma. Il signe notamment "World Jazz Opera" en 1982, "Cosmopolitan Greetings" en 1988 et "The Magic of a Flute" en 2003^[3].

En août 2012, il se produit au Festival de jazz de Montreux.

Il meurt le 10 janvier 2013 dans sa ville natale des suites d'une longue maladie^[10].

Œuvres

Mental Cruelty (Jazz Soundtrack), 1960 (released 2003)
Rennaissance Man a.k.a. 30 + 70 The One Hundred Years of George Gruntz, 1961-2000 (Compilation, released 2002)
George Gruntz Quintet - Bach Humbug! Or Jazz Goes Baroque, 1964
Jazz Goes Baroque, 1964 (Philips)
Jazz Goes Baroque 2 - The Music of Italy, 1965 (Philips)
Noon in Tunisia, 1967 (SABA)
Drums and Folklore: From Sticksland with Love, 1967 (SABA)
Saint Peter Power, 1968 (MPS Records)
The Band - The Alpine Power Plant, 1972
2001 Keys - Piano Conclave, 1973
Monster Sticksland Meeting Two - Monster Jazz, 1974
Eternal Baroque, 1974 (Atlantic)
The Band (Recorded Live at the Zürich Schauspielhaus), 1976 (MPS Records)
Percussion Profiles, 1977
Living Transition. With Radio Big Band Leipzig, 1986
George Gruntz Trio - Serious Fun, 1989
The George Gruntz Concert Big Band, 1978 (with Elvin Jones)
Live at the "Quartier Latin" Berlin, 1980
Theater, 1984 (ECM)
Happening Now, 1987
First Prize, 1989
Blues 'n Dues Etcetera, 1991
Beyond Another Wall: Live in China, 1992
Cosmopolitan Greetings, 1992 (composition for big band, libretto by Allen Ginsberg)
Ray Anderson - Big Band Record, 1994
George Gruntz Trio with Franco Ambrosetti - Mock-lo-Motion, 1995
The MPS Years, 1972-1981 (Compilation, released 1996)
Sins'n Wins'n Funs - Left-cores and Hard-core En-cores, 1981–1990 (Compilation, released 1996)
Liebermann, 1998
Merryteria, 1999
Live at JazzFest Berlin, 1999
George Gruntz Percussion Ensemble - Expo Triangle, 2000
Global Excellence, 2001
Ringing the Luminator - Piano Works II, 2004
George Gruntz / Peter O. Chotjewitz - The Magic of a Flute, 2004
Tiger by the Tail, 2006
Pourquoi pas? Why Not?, 2008
Matterhorn Matters, 2010
George Gruntz with the NDR Bigband and Tom Rainey - Dig My Trane - Coltrane’s Vanguard Years (1961- 1962), 2012