L'Amérique du Sud est située au sud et à l'est de la frontière entre le Panama et la Colombie. Certains considèrent qu'elle se trouve au sud et à l'est du canal de Panama. Au niveau géopolitique et géographique, le Panama et notamment la partie est du canal, est généralement considérée comme faisant partie de l'Amérique du Nord.
Le continent sud-américain comprend aussi de nombreuses îles, dont beaucoup appartiennent aux pays sur le continent. Géopolitiquement, les îles-États et les territoires d'outre mer des Caraïbes sont généralement regroupés et considérés comme une partie ou une sous-région d'Amérique du Nord. Les nations d'Amérique du Sud qui bordent la mer des Caraïbes, comportant la Colombie, le Venezuela, le Guyana, le Suriname et la Guyane, forment l'Amérique du Sud caribéenne. Les autres îles sont les Galápagos, l'île de Pâques (en Océanie mais appartient au Chili), l'île Robinson Crusoe, île de Chiloé, la Terre de Feu, et les îles Malouines.
L'Amérique du Sud est la terre des plus hautes chutes d'eau, Salto Angel, du fleuve au débit le plus important, l'Amazone, de la chaîne de montagne la plus longue, les Andes, du désert le plus aride, le désert d'Atacama, de la voie ferrée la plus élevée, Ticlio, de la capitale la plus haute, La Paz (Bolivie), du plus haut lac commercialement navigable, le lac Titicaca, et de la ville la plus australe, Puerto Toro.
Le pays le plus grand d'Amérique du Sud est de loin, à la fois du point de vue de sa superficie et de sa population, le Brésil, suivi par l'Argentine. On distingue de plusieurs sous-régions: les États andins, les Guyanes, le cône Sud, et le Brésil.
Carte de Köppen-Geiger - En bleu foncé et bleu moyen, les climats tropicaux, sans et avec une saison sèche, peu marquée. En Amérique centrale et au Mato Grosso, la saison sèche est plus marquée (bleu clair). Le micro-climat des vestiges de la forêt atlantique apparaît. Le nord-est du Brésil, semi-désertique, est en beige.
la gamme des latitudes qu'occupe le sous-continent, dont la majeure partie se trouve sous les tropiques : l'équateur terrestre le traverse dans la partie nord et le tropique du Capricorne passe près de sa latitude moyenne. Plus au sud prévaut le climat subtropical humide en Uruguay, au centre de l'Argentine, au sud du Brésil et au sud du Chili, et le climat méditerranéen au centre du Chili. Enfin, il existe en Patagonie des climats froids (humides dans la zone cordillère et la zone occidentale, et secs dans la zone orientale). L'extrême sud pénètre dans la zone subantarctique.
la présence des Andes, qui présentent de grandes différences thermiques selon l'altitude, passant des glaces permanentes même dans la zone équatoriale à la jungle équatoriale ou au désert de plaine, et qui font office d'« écran climatique » entre l'ouest du continent (bordure du Pacifique) et l'est (bassins hydrographiques atlantiques). La bordure de l'Océan Pacifique présente de grands contrastes entre des zones parmi les plus humides de la planète (milieu biogéographique du Chocó au Panama, en Colombie occidentale, en Équateur et au Pérou septentrional) et parmi les plus arides (désert d'Atacama au Chili septentrional, qui dans certains secteurs n'a plus enregistré la moindre pluviométrie depuis plus d'un siècle).
Ressources
Les ressources naturelles de l'Amérique du Sud sont l'or, le cuivre, le minerai de fer, l'étain et le pétrole.
L'Amérique du Sud s'est retrouvée rattachée à l'Amérique du Nord seulement récemment (en temps géologique), avec la formation de l'isthme de Panama il y a environ 3 millions d'années, qui permit le grand échange inter-américain durant lequel la faune terrestre et d'eau douce pu migrer entre l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud via l'Amérique centrale. Avant ce raccord, le continent actuel de l'Amérique du Sud était isolé, depuis sa séparation de l'actuel continent africain il y a environ 100 millions d'années. 15 millions d'années après cette séparation, les plaques sud-américaine et de Nazca se sont frottées l'une contre l'autre, résultant en la subduction de cette dernière et créant les premiers éléments de ce qui est aujourd'hui connu comme la cordillère des Andes[4].
La Cordillère des Andes, relativement jeune et sismiquement instable, est la plus grande chaîne de montagnes du monde avec une longueur d'environ 8 000 km, longe toute la côte occidentale de l'Amérique du Sud. À l'est de la cordillère, se trouve le vaste bassin amazonien traversé par le fleuve Amazone et ses affluents, et la forêt amazonienne, la plus grande forêt tropicale humide au monde. Le continent comprend également des régions sèches, telles la Patagonie orientale et le désert aride d'Atacama.
↑(en) Melissa H. Birch et Russell E. Smith, « Economics: Brazil » (consulté le )
↑Pierre Pagney, Les climats de la Terre, 2e édition, Masson, Paris 1993.
↑(en) Kenneth Young et al., The physical geography of South America, vol. Oxford University Press, Oxford, Oxford university press, , 361 p. (ISBN978-0-19-531341-3, lire en ligne), p. 201.
↑Note : La Paz est la capitale administrative de la Bolivie; Sucre est le centre judiciaire.
↑Note : La Géorgie et les Sandwich du Sud sont, pour l'administration du Royaume-Uni, associées au secteur britannique de l'Antarctique et n'ont pas de population permanente mais un contingent changeant d'une centaine de chercheurs, militaires et visiteurs.
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