Yates n'était pas considéré comme l'un des meilleurs joueurs mondiaux, cependant, il pouvait se montrer très dangereux comme le montrent des victoires contre Alexandre Alekhine, Max Euwe et Akiba Rubinstein et Milan Vidmar. Il a cependant un score négatif contre eux : Alekhine +2 -10 =3, Rubinstein +2 -8 =5, Euwe +2 -5 =1 et Vidmar +1 -4 =1. Des joueurs au style positionnel, tels José Raúl Capablanca (+8 -0 =2) ou Géza Maróczy (+8 -0 =1) ne lui laissèrent que peu de succès.
Yates était réputé pour sa sportivité, publiant une de ses défaites contre Capablanca dans sa compilation de meilleures parties[1].
Sa pugnacité était également légendaire, il se battait avec la dernière énergie jusqu'à ce que tout espoir soit perdu.
Sa victoire contre Alekhine à Carlsbad en 1923 montre une combinaison remarquable[2].
