Le Fielding Bible Award ou Prix Fielding Bible est une récompense remise depuis 2006 aux joueurs des Ligues majeures de baseball s'étant le plus illustrés en défensive.
De 2006 à 2013, neuf prix sont remis chaque année, un pour chaque position sur le terrain. En 2014, un 10e prix annuel est ajouté, le « multi-position » pour un joueur s'illustrant à plus d'un poste sur le terrain[1].
Les Fielding Bible Awards se veut une alternative aux Gants dorés, le prix accordé par la MLB aux joueurs jugés les plus méritants en défensive.
Histoire
Les Fielding Bible Awards sont créés en 2006 par John Dewan et votés après chaque saison de la Ligue majeure de baseball par un panel de 10 personnes[2]. Parmi ceux-ci, on retrouve l'historien, auteur et pionnier de la sabermétrie, Bill James, ainsi que des journalistes ou des analystes ayant une bonne connaissance de cette approche statistique récente. Le prix offre une alternative aux Gants dorés votés annuellement par la Ligue majeure de baseball et sujet à des critiques depuis plusieurs années. Dewan est un auteur ayant publié le livre The Fielding Bible (La bible de la défensive), traitant justement d'une nouvelle approche pour mesurer la qualité défensive des joueurs de baseball, un aspect du jeu que les statistiques traditionnelles ont plutôt négligé au profit des statistiques offensives. On retrouve aussi en 2011 au sein du panel d'électeurs l'ancien joueur professionnel devenu analyste d'ESPNDoug Glanville, l'analyste Peter Gammons, le journaliste de Sports Illustrated Joe Posnanski et l'auteur et journaliste d'ESPN Rob Neyer. Une attention particulière est portée à la capacité d'un joueur à aider son équipe à limiter le nombre de points accordés à l'adversaire, plutôt qu'au simple nombre d'erreurs défensives lui étant créditées au cours d'une saison.
Plusieurs observateurs estiment que le Gant doré (Golden Glove Award) ne récompense pas réellement les meilleurs joueurs défensifs et que le processus menant au choix des gagnants est biaisé, car largement subjectif et peu basé sur des mesures statistiques. Les Gants dorés sont votés par des instructeurs et des managers qui ne voient les joueurs adverses qu'un nombre très limité de fois (parfois six fois ou moins) dans une saison[3]. De plus, beaucoup croient le vote souvent remporté par des joueurs plus populaires, ayant meilleure réputation, ou s'illustrant surtout en offensive, un aspect du jeu qui se remarque davantage que la fiabilité en défensive. Le joueur d'arrêt-courtDerek Jeter, un vétéran respecté, gagnant de plusieurs championnats et jouant pour les Yankees de New York, l'une des franchises obtenant le plus de couverture médiatique, a remporté cinq Gants dorés au cours de sa carrière alors que d'aucuns estiment[4] qu'il ne figurait même pas parmi les 10 meilleurs joueurs à l'arrêt-court[5] à la réception de son dernier prix en 2010.
Enfin, certaines erreurs ont été remarquées[6] dans la sélection des gagnants du Gant doré depuis la remise initiale du prix en 1957 : par exemple en 1999, Rafael Palmeiro remporte le Gant doré du meilleur joueur de premier but défensif alors qu'il ne joue que 34 matchs sur 162 à cette position, jouant autant de parties dans le rôle du frappeur désigné, un poste qui par définition interdit d'évoluer en défensive. Pour éviter qu'un athlète ne soit élu à une position qui n'est pas réellement la sienne, une liste de candidats à chaque position est soumise aux 10 personnes choisissant les gagnants des Fielding Bible et ils doivent choisir parmi eux.
Les personnalités appelées à choisir les gagnants doivent remettre leur bulletin de vote dans les heures suivant la fin de la saison régulière de la Ligue majeure de baseball. Les gagnants des Fielding Bible Awards sont dévoilés fin octobre ou début novembre au terme des séries éliminatoires de la Ligue majeure de baseball, et quelques jours avant la remise par la ligue des Gants dorés. Les bulletins de vote sont rendus publics et les choix de chaque électeur dévoilés, contrairement aux Gants dorés. Les Fielding Bible ne remettent qu'un prix par position pour l'ensemble des Ligues majeures, tandis qu'un Gant doré est décerné à chaque position à un joueur de la Ligue nationale et un de la Ligue américaine de baseball. Enfin, autre différence notable : les Fielding Bible Awards, à l'opposé des Gants dorés, font une distinction entre les trois postes au champ extérieur. Un prix est donc remis pour un voltigeur de gauche, un joueur de champ centre et un voltigeur de droite, plutôt qu'à trois voltigeurs indépendamment de leur position au champ extérieur. En 2014, un 10e prix est ajouté, pour un joueur « multi-position », c'est-à-dire qui s'illustre défensivement à plus d'un poste sur le terrain. Les prouesses défensives de Lorenzo Cain, premier lauréat de ce nouveau prix, provoquent cette annonce, puisque le joueur des Royals de Kansas City alterne entre le champ centre et le champ droit[7], le privant du nombre minimum requis de manches jouées à une même position qui permet d'être finaliste pour l'un des 9 prix déjà existants[1].
