Né à Riga, dans ce qui est alors le gouvernement de Livonie, Erich von Holst est le descendant d'une famille de pasteurs dont les racines remontent jusqu'au XVIe siècle. La famille de von Holst comprend également l'historien Hermann Eduard von Holst (1841 - 1904). Les parents de Erich von Holst sont psychiatres, Walther von Holst et son épouse Dora, né Dehio.
Parcours académique et professionnel
Erich von Holst passe ses années d'école à Gdańsk avant d'étudier à l'université de Kiel, à l'université de Vienne et à l'université Humboldt de Berlin. Son doctorat qu'il reçoit en 1932 sous la supervision de Richard Hesse porte sur le thème des études sur la fonction du système nerveux central chez le ver de terre. L'année suivante, von Holst reçoit, une bourse pour la poursuite de ses études sous la direction d'Albrecht Bethe, directeur de l'Institut de physiologie animale à l'université Goethe de Francfort, où il continue principalement à mettre au point sa méthodologie expérimentale.
Von Holst est connu pour son travail avec Konrad Lorenz (1903 - 1989) concernant les processus endogènes de génération de stimuli et de coordination centrale comme base physiologique du comportement. Cette idée réfute la "théorie du réflexe" existante voulant que le comportement soit basé sur une chaîne de réflexes.
Von Holst postule que la configuration de base du système nerveux central est composée d'une « cellule » produisant une stimulation endogène de façon permanente, mais est empêché d'activer son effecteur par un autre « cellule » qui produit également une stimulation endogène produisant un effet inhibiteur. Cette inhibition de la « seconde cellule » se trouve influencée par un récepteur, pour arrêter sa fonctionnalité inhibitrice précisément au bon moment. De cette manière, la stabilité physiologique normal se trouve atteinte.
De ses études sur les poissons, il développe deux principes fondamentaux pour décrire les propriétés de coordination des « oscillateurs neuronaux » :
Beharrungstendenz : une tendance d'un oscillateur à maintenir un rythme régulier. Cela inclurait des mouvements tels que la respiration, la mastication et la course, ce que von Holst a appelé les états de la coordination absolue.
Magneteffekt : décrit comme un effet qu'un oscillateur exerce sur un autre oscillateur d'une autre fréquence pour le coupler à sa propre fréquence de sorte qu'il apparaisse "magnétique".
Le résultat de l'interaction et de la lutte entre ces deux principes (Beharrungstendenz et Magneteffekt) créer un nombre infini de couplages variables, et, en substance, forme un état de relative coordination[4].
En 1950, il établit avec Horst Mittelstaedt, le « principe de réafférence » (Das Reafferenzprinzip) concernant la façon dont un organisme est capable de séparer les stimuli sensoriels réafférents (auto-généré) des stimuli sensoriels exafférent (généré extérieurement). L'usage de ce concept concerne largement les processus interactifs entre le système nerveux central et de sa périphérie.
À l'université de Göttingen, il fait des recherches approfondies impliquant la mécanique du vol ailé, et construit de nombreuses répliques réalistes d'oiseaux et d'autres créatures volantes, qui comprend des modèles de ptérosaures et libellules.
Erich von Holst est un expérimentateur techniquement très doué. Les résultats de ses recherches sont caractérisées par Bernhard Hassenstein en huit points[5]:
Description de l'interaction des différentes parties de l'aile durant le vol des oiseaux, ainsi que la clarification du principe du vol chez les libellules,
Découverte du cisaillement concernant la stimulation adéquate des cellules sensorielles,
Erich von Holst est aussi un musicien passionné. Essentiellement autodidacte, il commence assez tard, à savoir 17 ans, à apprendre à jouer de l'alto. Il aime jouer de la musique en quartet ou en tant que soliste.
Il épouse en 1936 Hildegard Schwaller et, en secondes noces, en 1951, Eveline Grisebach, fille de l'historien d'art August Grisebach. Il meurt en 1962 à Herrsching am Ammersee, à l'âge de 53 ans, de problèmes cardiaques dont il souffrait depuis l'enfance. Son fils, Dietrich von Holst, né en 1937 à Dantzig, est également biologiste.
Notes et références
↑Antal Festetics: Konrad Lorenz. Aus der Welt des großen Naturforschers. Deutscher Taschenbuch Verlag, München 1988, (ISBN3-423-11044-9), S. 15
↑Eine Gründung in schwerer Zeit – das Kaiser-Wilhelm-Institut für Meeresbiologie in Wilhelmshaven (1947-1948). Marion Kazemi: Max-Planck Multimedial. Tätigkeitsbericht 2005
↑von Holst, E. (1939). Die relative Koordination als Phänomen und als Methode zentralnervöser Funktionsanalyse. Ergebnisse der Physiologie, biologischen Chemie und experimentellen Pharmakologie. 42(1):228–306.
↑Bernhard Hassenstein: Erich von Holst (1908-1962). In: Ilse Jahn & Michael Schmitt (Hrsg.): Darwin & Co. Eine Geschichte der Biologie in Portraits. Band II. C.H.Beck, München 2001, (ISBN3-406-44639-6), S. 416 f.
