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La déportation des Amérindiens appelée également « Déplacement des Amérindiens » fut une décision du gouvernement des États-Unis dans la première moitié du XIX^e siècle.

Cette politique gouvernementale connue sous le nom de l'Indian Removal Act (en français : Loi de déplacement des Amérindiens), fut une loi des États-Unis datant du 26 mai 1830 et proposée par Andrew Jackson. Cette loi répressive ordonna la déportation des Amérindiens vivant dans les territoires compris entre les treize États fondateurs et le fleuve Mississippi, vers un territoire situé à l'Ouest de ce fleuve. Ce déplacement forcé concerna 60 000 Amérindiens.

Depuis la présidence de Thomas Jefferson, la politique américaine fut d'autoriser les Amérindiens à demeurer à l'est du Mississippi, dans la mesure où ils étaient assimilés ou « civilisés ». Cet objectif politique initial était de faire abandonner aux autochtones leurs propres cultures, religions et modes de vie en faveur de la culture européenne, et d'un mode de vie sédentaire agricole. Thomas Jefferson s'attendait ainsi qu'en assimilant les Indiens d'Amérique, ces derniers deviendraient économiquement dépendants du commerce et du pouvoir économique des Américains blancs, et ainsi être prêts à renoncer à leurs propres terres en échange de biens et de marchandises.

Au début du XIX^e siècle, la notion de « terre d'échange » fut développée et écrite dans des traités de cession territoriale. Les Amérindiens renonceraient à leur terre dans l'est du pays en échange d'une terre égale ou comparable à l'ouest de la rivière Mississippi. Cette idée a été proposée dès 1803, par Thomas Jefferson, mais ne fut utilisée dans des traités qu'en 1817, lorsque la Nation Cherokee accepta de céder deux grandes étendues de terres à l'est pour un territoire de même taille dans l'actuel Arkansas. Beaucoup d'autres traités de cette nature suivirent rapidement. Ce processus a abouti à l'idée de l'échange de toutes les terres des Amérindiens à l'est pour des terres à l'ouest. Ce processus aboutit à la loi de l'Indian Removal Act (« Acte de déplacement des Indiens ») de 1830.

En 1830, les cinq tribus dites « civilisées » (Cherokees, Chicachas, Chactas, Creeks, et Séminoles) car ayant adopté des usages européens et même la religion chrétienne, furent contraintes de devoir quitter leurs réserves indiennes en raison de la spéculation foncière et de la richesse du sous-sol en minerai.

Dès que la promulgation de l'Acte de déplacement des Indiens fut adoptée au Congrès, le gouvernement obligea les cinq tribus amérindiennes à signer des traités de déplacement vers de nouveaux territoires au-delà du Mississippi. Les expulsions démarrèrent aussitôt et la déportation de milliers de personnes prit une ampleur sans précédent.

Nation	Population à l'Est du Mississippi avant les traités de déplacement	Traité de déplacement (Année de signature)	Années des déportations	Total du nombre de déportés	Nombre de ceux qui sont restés	Décès durant la déportation
Chactas	19 554^[1] + 6000 esclaves noirs	Traité de Dancing Rabbit Creek (1830)	1831-1836	12 500	7 000^[2]^,^[3]	2 000-4 000+ (Choléra)
Creeks	22 700 + 900 esclaves noirs^[4]	Traité de Cusseta (1832)	1834-1837	19 600^[5]	?	3 500 (morts après la déportation)^[6]
Chicachas	4 914 + 1 156 esclaves noirs	Traité de Pontotoc (1832)	1837-1847	plus de 4 000	Quelques centaines
Cherokees	21 500 + 2 000 esclaves noirs	Traité de New Echota (1835)	1836-1838	20 000 + 2 000 esclaves	1 000	2 000-8 000
Séminoles	5 000 + esclaves noirs	Traité de Payne's Landing (1832)	1832-1842	2 833^[7]	250-500^[8]

Notes et références

↑ Foreman 1974, p. 47.
↑ Plusieurs milliers ont migré vers l'Ouest entre 1844-1849
↑ Foreman 1974, p. 103-104.
↑ Foreman 1974, p. 111.
↑ Remini 2013, p. 272.
↑ Russell Thornton, Demography of the Trail of Tears, p. 85.
↑ Prucha 1995, p. 233.
↑ Valeur basse issue de Prucha 1995, p. 233 ; valeur haute de Wallace et Foner 1993, p. 101.

Bibliographie

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

(en) Grant Foreman, Indian Removal : the Emigration of the Five Civilized Tribes of Indians, vol. 2 (Civilization of the American Indian series), University of Oklahoma Press, 1974, 423 p. (ISBN 978-0-8061-1172-8, lire en ligne).
(en) Francis Paul Prucha, The Great Father : the United States Government and the American Indians, University of Nebraska Press, 1995, 1302 p. (ISBN 978-0-8032-8734-1, lire en ligne).
(en) Robert V. Remini, Andrew Jackson : the Course of American Freedom, 1822-1832, Johns Hopkins University Press, 2013, 504 p. (ISBN 978-1-4214-1329-7, lire en ligne).
(en) Anthony Wallace et Eric Foner, The Long, Bitter Trail : Andrew Jackson and the Indians, Farrar, Straus and Giroux, 1993, 143 p. (ISBN 978-0-8090-1552-8, lire en ligne).