Les domaines abritent un musée et des expositions sur la vie de l'Empereur. Les bâtiments ont été restaurés pour leur donner l'aspect le plus ressemblant possible à celui qu'ils avaient à l'époque napoléonienne. Ils accueillent de six à huit mille visiteurs par an. Le musée est financé par la fondation Napoléon et les bâtiments et terrains sont entretenus par le ministère français des Affaires étrangères.
Napoléon Ier, à la suite de sa défaite à la bataille de Waterloo, est exilé et déporté par les Britanniques sur l'île Sainte-Hélène, où il débarque en . L'arrivée de Napoléon entraîne une augmentation sensible de la population de l'île: près de 2 000 soldats et 500 marins de la flottille de guerre, ainsi que des officiels du gouvernement britannique, accompagnés de leur famille, sans oublier la petite colonie française qui vit dans l'entourage de Napoléon. De plus, les Britanniques, craignant un débarquement de marins français pour libérer le prisonnier comme sur l'île d'Elbe, revendiquent l'île de l'Ascension — jusque-là inhabitée — pour y établir une garnison navale.
Détenu à Longwood House à partir de décembre 1815, Napoléon meurt le . Le lendemain, le gouverneur de l'île, sir Hudson Lowe, bien qu'en perpétuel conflit avec son ancien prisonnier, vient en personne s'assurer de sa mort et déclare alors à son entourage : « Eh bien, Messieurs, c'était le plus grand ennemi de l'Angleterre et le mien aussi ; mais je lui pardonne tout. À la mort d'un si grand homme, on ne doit éprouver qu'une profonde douleur et de profonds regrets. »
Conformément à ses dernières volontés, Napoléon est inhumé le 9 mai près d'une source, dans la vallée du Géranium, dénommée depuis « vallée du Tombeau ». Le 27 mai, toute la colonie française quitte l'île. Dix-neuf ans après la mort de Napoléon, le roiLouis-Philippe obtenient du Royaume-Uni la restitution des cendres de l’empereur. L'exhumation du corps de Napoléon a lieu le , puis il est rapatrié en France et inhumé aux Invalides, à Paris.
À partir de 1854, l'empereurNapoléon III négocie avec le gouvernement britannique l'achat – pour la somme de 178 565 francs-or[3] – de Longwood House et de la vallée du Tombeau, qui deviennent propriétés françaises en 1857[4], sous le nom de « Domaines français de Sainte-Hélène » et sont gérées à partir de l’année suivante par le ministère des Affaires étrangères. Le pavillon des Briars, première demeure de l'empereur sur l'île, est adjoint au domaine en 1959, lorsque sa dernière propriétaire en fait don à la France.
Liste des conservateurs des domaines
Gauthier de Rougemont, vétéran de l'Empire, conservateur de 1858 à 1867[5].
Jean-Claude Mareschal, garde du génie, conservateur de 1867 à 1877[5].
Lucien Morilleau (1835-1907), sergent-major du génie, conservateur de 1877 à 1907[5].
↑Dancoisne-Martineau (Michel), Maillard (Xavier) : « Autres domaines français en territoire étranger » (Journal du directeur des domaines nationaux à Sainte-Hélène, 2 janvier 2008 – domainesdefranceasaintehelene.blogspot.com
/ domfrance.helanta.sh [1])
↑Un arrêté du 2 février 2004 qualifie ces domaines de « territoire britannique de Sainte-Hélène (domaines français) »
↑Domaines nationaux français à Sainte-Hélène (« Les domaines napoléoniens de l’île de Sainte-Hélène sont des propriétés françaises depuis 1857, administrées et entretenues par le ministère de l’Europe et des affaires étrangères depuis 1858 ») [2]
↑ abcdefgh et iJacques Macé, Dictionnaire historique de Sainte-Hélène, Paris, Tallandier, coll. « Texto », , 544 p. (ISBN979-10-210-1895-2)
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