John Lennon compose Dear Prudence en à Rishikesh, en Inde, dans l'ashram du Maharishi Mahesh Yogi. Les Beatles y sont venus pour approfondir leur expérience de la Méditation transcendantale, accompagnés entre autres par le chanteur folk Donovan et le Beach Boy Mike Love. L'actrice américaine Mia Farrow est également présente, accompagnée de sa sœur cadette, Prudence, qui passe ses journées à Rishikesh cloîtrée dans son bungalow, inspirant cette chanson à Lennon.
Prudence Farrow avait appris la méditation transcendantale en 1966. Durant la retraite à laquelle les Beatles participent en 1968 à Rishikesh auprès du Maharishi Mahesh Yogi, Prudence passe tout son temps seule dans son bungalow pour méditer, à tel point que les autres participants de ce séminaire se demandent si elle va bien[1],[2].
« Prudence méditait et hibernait. Pendant les deux semaines où j'ai été là, on l'a vue deux fois. Tout le monde allait cogner à sa porte : « Tu es toujours en vie ? ». »
« Comme elle avait confiance en nous, George et moi avons été désignés pour essayer de la faire sortir. Elle devenait complètement dingue. En Occident, on l'aurait internée. On l'a fait sortir de sa maison. Elle était restée enfermée trois semaines dans sa chambre et ne voulait pas mettre le nez dehors pour atteindre Dieu plus vite que tous les autres... Car il y avait une compétition dans le camp du Maharishi : c'était à qui deviendrait cosmique le premier. »
« C'était un moment très particulier pour moi. Je savais que l'opportunité d'étudier la méditation sous la tutelle directe d'un maître tel que Maharishi Mahesh Yogi n'arrive qu'une fois dans une vie. Ainsi, je retournais dans ma chambre après les cours et les repas afin de profiter au maximum de ce temps précieux. Dans la soirée, John, George, et Paul s'asseyaient, improvisaient et écrivaient. Je les entendais de ma chambre, qui était à côté de la leur. Parfois, ils venaient dans ma chambre pour jouer leur nouvelle composition, pensant qu'ils me réconfortaient. J'appréciais leur attention, mais je préférais rester seule pour méditer. »
John Lennon et George Harrison amènent leurs guitares dans sa chambre pour l'inciter à sortir. Ce fut l'inspiration de leur chanson, dans laquelle John chante : « Chère Prudence, ne veux-tu pas venir jouer dehors ? Le soleil est haut, le ciel est bleu, c'est merveilleux, tout comme toi, chère Prudence... »[4]. À leur départ de l'Ashram, Harrison mentionne à Prudence qu'ils avaient écrit une chanson sur elle, mais elle ne l'entendra qu'à sa parution, placée comme deuxième piste sur l'« Album blanc »[5].
Prudence Farrow écrira ses mémoires et les publiera en 2015 avec le titre Dear Prudence: The Story Behind the Song[1].
Enregistrement
La chanson est enregistrée le 28 aux studios Trident à Londres, Lennon utilisant la technique de picking que Donovan lui a enseignée en Inde. Les overdubs et le mixage sont réalisés les 29 et . En l'absence de Ringo Starr, parti pour cause de disputes incessantes[6], c'est Paul McCartney qui joue de la batterie. Ringo avait également manqué quelques jours plus tôt l'enregistrement de Back in the U.S.S.R.[7]. D'ailleurs sur l'album, les deux chansons s'enchaînent avec le bruit d'un avion de ligne à l'atterrissage entendu sporadiquement sur cette première, et qui fait le lien à la fin de ce titre avec l'introduction en arpèges de Dear Prudence. En 2023, la chanson est ajoutée à la compilation remixée de The Beatles 1967–1970 sur laquelle le segue avec Back in the U.S.S.R. est éliminé, ce qui permet maintenant d'entendre au complet la progression descendante de l'intro de guitare[8].
Dear Prudence a été reprise par Siouxsie and the Banshees sur leur album Hyæna et éditée en single en 1983. Cette version s'est classée à la 3e place du hit-parade britannique.
↑ a et b(en) Jennie McKeon, « The Story Behind 'Dear Prudence' », WUWF88.1, (lire en ligne, consulté le )
↑(fr) Steve Turner (trad. de l'anglais), L’Intégrale Beatles : les secrets de toutes leurs chansons [« A Hard Day’s Write »], Paris, Hors Collection, , 284 p. (ISBN2-258-06585-2), p. 151-152
↑ a et b(fr) Collectif, The Beatles Anthology, Seuil, (ISBN2-02-041880-0), p. 284
↑ a et b(en) Keith Deboer, « Dear Prudence: Won’t You Come Out to Play? », TM Blog, (lire en ligne, consulté le )
↑(en) Paul McGuinness, « ‘Dear Prudence’: The Story Behind The Beatles’ Song », uDiscover Music, (lire en ligne, consulté le ).
↑(en) Mark Smotroff, « Expanded 50th Anniversary 180g 3LP Sets for The Beatles’ Legendary Red and Blue Albums Offer Colorful Listening Session Options for All Fab Four Fans, Both Old and New Alike », Analog Planet, (lire en ligne, consulté le ).
