Tourné dans le Derbyshire, à Matlock, Dead Man's Shoes est la sixième réalisation de Shane Meadows, après Small Time (1996), Where's the Money, Ronnie ? (1996), Twenty Four Seven (1997), A Room for Romeo Brass (1999) et Once Upon a Time in the Midlands (2002). Dead Man's Shoes, à l'instar de ses trois précédents films, a bénéficié de projections dans plusieurs festivals dans lesquels il a été récompensé. Aussi, malgré cette reconnaissance internationale, la réception critique et publique demeure plus nuancée.
Synopsis
Richard quitte sa ville natale dans les Midlands pour rejoindre l'armée. Anthony, son frère ayant un léger handicap mental, se met alors a fréquenter une bande locale de petit trafiquants de drogue : Sonny le chef, Herbie, Soz, Big Al, Tuff, John et Mark. Bien que faisant partie de la bande, il en devient le souffre-douleur : violence physique, consommation forcée de drogue, intimidation… Jusqu'au jour ou la bande lui fait consommer énormément d'acide, le traîne dans une ruine et provoque volontairement un bad trip très violent avant de l'abandonner.
Richard revient dans son village natal. Il se met en tête de venger son frère. Il commence à terroriser les membres de plusieurs manières : il fixe du regard un des membres puis l'insulte violemment, il apparait avec un masque à gaz, vole une grande quantité de drogue, pénètre dans une maison et maquille vulgairement certains membres pendant leur sommeil, menace verbalement…
La bande discute de la manière de régler ce problème. Sonny souhaite le tuer avec une arme à feu, tous ne sont pas d'accord. Puis Herbie découvre John assassiné, l'inscription « one down » (un de moins) est taggée sur le mur. La bande panique.
Le lendemain matin, ils se rendent à la ferme isolée où réside Richard. Big Al s'approche de la bâtisse, et attire
Richard à l'extérieur, pendant que Sonny vise avec une arme. Le coup est tiré, mais c'est Big Al qui est touché à la tête. Ils paniquent, et s'enfuient en voiture. La voiture tombe en panne plus loin, et ils sont obligés de rentrer à pied. Tuff panique et part de son côté.
Arrivé dans la maison de Sonny, ils se mettent à fouiller la maison. Richard, également présent, verse furtivement une grande quantité de drogue — précédemment volée — dans la théière, et disparait. Sonny, Herbie et Soz boivent le thé. Lorsqu'ils se retrouvent sous les effets de la drogue, Richard apparait. Il tue Sonny d'une balle dans la tête, et Soz d'un violent coup au visage. Pendant que les effets s'estompent chez Herbie, Richard l'interroge pour savoir qui est la dernière personne qui a participé au bad trip fatal de son frère. Pour le pousser à parler, il lui fait ouvrir une valise où se trouve le cadavre recroquevillé de Tuff. Il lui promet également de l'épargner. Une fois qu'Herbie lui donne l'information, il le tue d'un coup de couteau.
Mark, la dernière personne, ne semble plus faire partie de la bande : il vit avec sa femme et ses enfants, et n'a pas été mis au courant par les autres de la vengeance de Richard. Richard repère les enfants de Mark, et leur donne un couteau et le masque à gaz. Les enfants reviennent dans leur maison. Voyant cela, Mark décide d'emmener ses enfants en voiture pour tenter d'identifier la personne qui leur a remis les deux objets. Richard profite de cette absence pour rencontrer la femme restée à la maison. Il se présente comme un vieil ami de Mark, en précisant être le frère d'Anthony.
Mark, revenu chez lui, apprend que Richard est passé. Il raconte alors a sa femme l'histoire qui le lie à Anthony. Un peu avant l'aube, Richard pénètre chez Mark, et le menace d'un couteau. Ils vont ensemble sur le lieu où Anthony s'est suicidé. Richard est surpris de voir que Mark ne correspond pas à l'idée de monstre qu'il s'était faite de lui. Puis il se rend compte qu'il ne peut pas le tuer. Il explique à Mark qu'il est devenu à son tour un monstre, lui donne le couteau, et ordonne de le tuer. D'abord réticent, Mark finit par donner un coup de couteau à Richard. Puis il part, laissant Richard dans une mare de sang.
Pour les besoins du tournage de Dead Man's Shoes, Paddy Considine (scénariste) et Shane Meadows (réalisateur et scénariste) ont fait appel à un membre de leur famille respective : le premier a demandé à Matt Considine, et le second a fait appel à Arthur Meadows, leur conjoint[6].
Un message marque la fin du générique : « in memory of Martin Joseph Considine », que l'on peut traduire par « en mémoire de Martin Joseph Considine ». C'est le père de Paddy Considine. En effet, juste avant de mourir, ce dernier a déclaré vouloir que son fils collabore une nouvelle fois avec Shane Meadows[7].
Réception publique
En trois semaines, aux États-Unis, alors qu'il n'est sorti que dans deux salles, le film a amassé 6 408 $, dont 1 825 $ lors de la semaine d'ouverture[8]. Ce qui représente 3,2 % de ses recettes mondiales : 198 081 $[8]. Le film a par ailleurs amassé 186 304 $ au Royaume-Uni et 5 369 $ en Australie[9]. Dead Man's Shoes est ainsi classé 363e film de l'année 2006[10].
Le film est classé 180e film de l'année[11] dans le magazine Empire, dans son « 201 Greatest Movies Of All Time » publié dans le numéro de . Par ailleurs, il apparaît dans la liste des cinq cents plus grands films de tous les temps publiée en 2008 par ce même magazine, où il occupe le 462e rang[12].
Bande originale
Dead Man's Shoes Original Motion Picture Soundtrack
Distribuée le , sous le label Warp Records, la bande originale (ASINB00030EQY8) a été composée par Aphex Twin[13],[14]. Néanmoins, elle contient également des musiques additionnelles d'interprètes et compositeurs variés[13]. Voici la liste des pistes de l'album.
2004 : nommé au British Independent Film Awards de la meilleure production, du meilleur acteur, du meilleur film indépendant britannique, du meilleur réalisateur, du meilleur scénario, du meilleur acteur dans un second rôle, du meilleur espoir et du meilleur montage