À la suite de cette défaite, il est appelé par le président Bill Clinton pour succéder à Mike Espy, au poste de secrétaire à l'Agriculture de son administration, mission qu'il accomplira de 1995 à 2001.
En 2001, le mandat présidentiel de Bill Clinton prenant fin, il rejoint l'université Harvard pour y prendre les fonctions de directeur de l'Institut politique (Institute of Politics).
En 2004, la Motion Picture Association of America annonce qu'il remplacerait Jack Valenti à la tête de cette association, défendant les intérêts de industrie cinématographique américaine grâce à un lobbyisme actif. Il a pris ses fonctions le . Il quitte ses fonctions en 2010 et est remplacé par Christopher Dodd.
