Chickenosaurus

Chickensaurus
Poulets d'élevage.
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Chickenosaurus est un projet de manipulation génétique visant à obtenir des animaux ressemblant aux dinosaures disparus[1]. Controversé, ce projet est dirigé par le paléontologue américain Jack Horner[2].

L'objectif est de réactiver des gènes ancestraux dormants de poulets, au stade embryonnaire, afin de leur redonner des traits physiques de leurs ancêtres théropodes, comme des dents ou une queue reptilienne[3]. Jack Horner propose une approche appelée « induction d'atavisme » (la réapparition d'un caractère ancestral chez un individu qui normalement ne devrait pas le posséder) pour réveiller ces gènes chez l'oiseau et obtenir un dinosaure[4].

Cette expérience est hautement controversée, tant pour son manque de rigueur scientifique que sur le plan éthique. Il est financé par le producteur et cinéaste américain George Lucas[5].

Historique du projet

Techniquement, les oiseaux modernes (Neornithes) sont les descendants directs des dinosaures théropodes et leur génome contient encore des séquences génétiques héritées de ces ancêtres. Certaines de ces séquences sont simplement désactivées et peuvent être réactivées grâce à des techniques modernes comme l’édition génétique CRISPR.

Ressemblances entre les théropodes et les oiseaux.

Depuis 2009, Jack Horner, sommité dans le monde de la paléontologie, expose cette théorie dans How to Build a Dinosaur: Extinction Doesn't Have to Be Forever (d) (Comment construire un Dinosaure: l'extinction n'est pas forcément éternelle) qui décrit le projet de manipulation génétique d'embryons de poussins pour obtenir un chickenosaurus (ou pouletosaure en français)[4] : en bloquant une partie du développement embryonnaire des poulets qui sont des descendants de dinosaures, il serait possible de leur faire exprimer complètement leur héritage génétique au moment où ce dernier ressemble à un dinosaure doté d'une tête sans bec[6] avec des dents[7] et un cerveau rétréci[8], d'écailles[9], de griffes aux ailes[10], et d'une queue sans pygostyle[11].

Jack Horner ne souhaite pas que la créature dépasse le stade embryonnaire. Selon lui, l’objectif principal du projet n’est pas de faire naitre un être vivant, mais de mieux comprendre les mécanismes de l’évolution et du développement de la vie[12] en observant comment des traits ancestraux peuvent réapparaître dans un organisme moderne. Cette recherche pourrait aussi avoir des applications biomédicales notamment dans le traitement des anomalies congénitales.

Controverses

Ce projet soulève des questions éthiques majeures sur la modification embryonnaire et le « retour en arrière » évolutif. Cette critique est souvent associée à la peur d’une dérive vers des expérimentations non contrôlées ou à des fins purement sensationnalistes, sans réelle valeur.

Notes et références

  1. (en-US) « The Dino Chicken Project: Reawakening Dinosaur Traits », sur Biology Insights, (consulté le ).
  2. Laurent Sacco, « Des dinosaures-poulets marcheront-ils bientôt sur Terre ? », sur Futura, (consulté le ).
  3. Rachel Mulot, « Chickenosaurus : ils ont créé un poulet... à gueule de dinosaure », sur Sciences et Avenir, (consulté le ).
  4. a et b Bérénice Rocfort-Giovanni, « Jack Horner, l’inventeur du « pouletosaure » », sur Le Nouvel Obs, .
  5. (en) Jackson Landers, « Paleontologist Jack Horner is hard at work trying to turn a chicken into a dinosaur », The Washington Post,‎ (lire en ligne Accès payant).
  6. (en) Bhart-Anjan S Bhullar et al., « A molecular mechanism for the origin of a key evolutionary innovation, the bird beak and palate, revealed by an integrative approach to major transitions in vertebrate history », Evolution, vol. 69, no 7,‎ , p. 1665-1677 (DOI 10.1111/evo.12684).
  7. (en) Matthew P Harris, Sean M Hasso, Mark W J Ferguson et John F Fallon, « The development of archosaurian first-generation teeth in a chicken mutant », Current Biology, vol. 16, no 4,‎ , p. 371-377 (DOI 10.1016/j.cub.2005.12.047).
  8. (en) Tadashi Nomura et Ei-Ichi Izawa, « Avian brains: Insights from development, behaviors and evolution », Development, Growth & Differentiation, vol. 59, no 4,‎ , p. 244-257 (DOI 10.1111/dgd.12362).
  9. (en) Rory L Cooper et Michel C Milinkovitch, « Transient agonism of the sonic hedgehog pathway triggers a permanent transition of skin appendage fate in the chicken embryo », Science Advances, vol. 19, no 9,‎ (DOI 10.1126/sciadv.adg9619).
  10. (en) Merijn A G de Bakker et al., « Selection on Phalanx Development in the Evolution of the Bird Wing », Molecular Biology and Evolution, vol. 38, no 7646,‎ (DOI 10.1093/molbev/msab150).
  11. (en) Dana J Rashid, Susan C Chapman, Hans CE Larsson, Chris L Organ, Anne-Gaelle Bebin, Christa S Merzdorf, Roger Bradley et John R Horner, « From dinosaurs to birds: a tail of evolution », Evodevo, vol. 5, no 25,‎ (DOI 10.1186/2041-9139-5-25).
  12. (en) Riley Black, « What Could Live in a Real Jurassic World? A Chickenosaurus », sur National Geographic, (consulté le ).

Voir aussi

Articles connexes

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