Son nom fait référence à la topographie du lieu, plus élevée que la côte sur le fleuve[1], ainsi qu’à la couleur rouge des atocas, mot d’origine wendat qui désigne la canneberge, qui se trouvaient sur le coteau[2],[3],[4]. Les premières références à ce chemin se trouvent dans des actes notariés datant de 1730[2],[1], à l'époque du Régime français[3],[5].
La dénomination du chemin est changée en 1957 pour « boulevard Sainte-Foy »[2],[1] sous l'impulsion du conseiller municipal Lorenzo Defoy[5]. Ce changement aurait été opéré en réponses aux demandes des commerçants du secteur voulant redorer l'image de leur municipalité, alors que celle-ci était considérée comme un bidonville[6]. L'écrivain et homme politique Jacques Ferron se serait opposé à ce nouveau nom ne revêtant pas de valeur historique[6].