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Fils de l'actrice Solange Najman[3], Charles Najman est issu d'une famille juivepolonaise dont le père fut un militant communiste. Sur le plan politique, Charles Najman marchera sur les traces de son frère, le journaliste et homme politique Maurice Najman (1948-1999), en devenant dans les années 1970-1975 tour à tour représentant lycéen puis représentant étudiant au sein de l'Alliance marxiste révolutionnaire (AMR), parti trotskiste de tendance pabliste autogestionnaire.
Après des études de philosophie à l'université, il se tourne vers l'écrit, puis vers le cinéma. Son œuvre cinématographique reste marquée par les deux grands thèmes qui ont passionné sa vie : le génocide des juifs pendant la Deuxième Guerre mondiale et la culture haïtienne. Rescapée d'Auschwitz, sa mère, Solange, fille d'une cousine de Rosa Luxemburg, sera, en 1996, le personnage central de La mémoire est-elle soluble dans l'eau ?, film mémoriel sur la tragédie des camps de la mort[4],[5].