Il est célèbre pour avoir donné sa voix à Mario, mascotte de la firme de jeu vidéoNintendo, du début des années 1990 jusqu'à 2023. Il interprète également d'autres personnages, comme Luigi, Wario, Waluigi, Bébé Mario, Bébé Luigi et Papy Champi. En 2023, il annonce qu'il ne sera plus la voix du célèbre plombier italien à la suite de quoi il fut nommé « Mario Ambassador »[1].
Il étudie ensuite à l'Université de Californie à Berkeley, où il prévoit initialement d'étudier le droit international. En dernière année, il décide d'interrompre ses études après qu'un tuteur lui demande de « régurgiter l'information qu'il a écrit dans son livre, chapitre par chapitre ». Un ami lui suggère de prendre des cours de comédie pour combattre sa peur de parler en public. Son premier rôle est un monologue tiré de Spoon River Anthology[3]. Finalement, il décrocha un contrat d'apprentissage au Berkeley Repertory Theatre. Après y avoir étudié plusieurs années, Martinet se rend à Londres pour intégrer le Drama Studio London, où il s'y découvre plusieurs capacités, dont un talent pour les accents et les dialectes[3]. De retour en Californie, il rejoint à nouveau le Berkeley Repertory Theatre. Il devient membre fondateur du San Jose Repertory Theatre pendant quatre ans[3].
Carrière
Travaillant avec Nintendo depuis 1987, Martinet commença à interpréter Mario sur divers salons de jeux vidéo dans une attraction appelée Mario in Real-Time, qui consistait en une télévision sur laquelle était affichée la tête de Mario en 3D dont la bouche bougeait en même temps que celle de Martinet grâce à un système de capture de mouvement, Martinet pouvant voir les visiteurs à l'aide d'une caméra cachée. Ce système de marionnette virtuelle, associé à la performance de comédien de Martinet, était novateur à l'époque.
Martinet fut prévenu par un de ses amis qu'une audition allait avoir lieu à un salon et pour laquelle on demandait de « parler aux gens en tant que plombier ». Se rendant à l'audition à la dernière minute alors que l'équipe rangeait déjà l'équipement, Charles Martinet demanda s'il pouvait tout de même se faire auditionner. Les producteurs acceptèrent et lui dirent : « Vous êtes un plombier italien vivant à Brooklyn ». Au départ, Martinet prévoyait de parler tel un immigré italien stéréotypé avec une voix profonde et rauque mais se dit alors que ce serait trop agressif à l'oreille des enfants et se fit alors une voix plus douce et amicale, donnant ce qui est aujourd'hui la voix de Mario. Martinet a déclaré qu'il a continué à parler avec cette voix jusqu'à la fin de la bande d'enregistrement.
Sa carrière de comédien pour les jeux vidéo commença en 1995 avec Mario's FUNdamentals, édité par Interplay Entertainment pour Windows. Néanmoins, le jeu ayant réellement fait connaître la voix de Mario aura été Super Mario 64. Martinet a interprété Mario, Luigi, Wario, Waluigi, Toad, Bébé Mario, et Bébé Luigi dans la plupart des jeux où ils parlent. Il a également prêté sa voix aux ennemis Wart, Mouser, Tryclyde, et Clawgrip dans Super Mario Advance. Son interprétation apparait dans toutes les versions des jeux, aussi bien américaines qu'européennes ou japonaises, quand bien même qu'il enregistre toujours en anglais (sans compter les quelques références italiennes des personnages).
Martinet a prété sa voix à divers spots publicitaires ou dessins animés. Au salon de l'E3 en 2005, on peut le voir errer virtuellement dans le village de la démo jouable d’Animal Crossing: Wild World. Martinet reprit sa voix de Mario dans le jeu Pac-Man Vs. sur GameCube en tant qu'annonceur.
Le 14 décembre 2018, il est inscrit dans le Livre Guinness des records pour avoir effectué le plus d'enregistrement pour un seul personnage de jeu vidéo avec Mario. Il a en effet prêté sa voix au personnage 100 fois, un seuil qu’il a atteint avec Super Smash Bros. Ultimate[4],[5].
Le 21 août 2023, Nintendo annonce que Charles Martinet cessera de prêter sa voix à Mario et aux autres personnages qu'il interprétait afin d'être dès lors « Mario Ambassador »[6]…
