Au milieu des années 1920, il décide de se lancer dans l’écriture. Il adopte le pseudonyme de Charles Barry pour publier un premier roman policier, The Smaller Penny (1925), où apparaît l’inspecteur Lawrence[1] Gilmartin de Scotland Yard. Dans Le Détective en vacances (1926), Gilmartin séjourne en France dans la région du Lavandou et prête main-forte à la police française dans l'enquête sur le meurtre d’un marin anglais lié à un trafic d’armes. Dans The Witness at the Window (1927), dans une investigation en territoire britannique, il doit composer avec un détective français assez irritant, qui se révèle une parodie à peine voilée du Hercule Poirot d’Agatha Christie. Au fil des quinze titres de la série, Gilmartin monte en grade et devient superintendant. Dans le dernier roman de la série, Nicholas Lattermole (1939), le détective privé qui porte ce nom, écroué pour détournement de fonds, rédige à sa sortie de prison le récit de sa première enquête qui, dans la deuxième partie du roman, est démenti point par point par un collègue de Gilmartin. Diversifiées par leurs intrigues et leur ton, les œuvres de la série Gilmartin évitent donc les redites.
En 1939, année de la dernière aventure de Gilmartin, paraît également, toujours sous le pseudonyme de Charles Barry, une autobiographie intitulée Unsought Adventure : Autobiographical Reminiscences. L’année suivante, l'écrivain donne un roman policier sans héros récurrent, puis cesse de publier et, pendant la Deuxième Guerre mondiale, redevient espion pour le compte du British Intelligence Office. Il ne reprend la plume qu’en 1951 pour un ultime roman policier, Secrecy at Sandhurst, qui lorgne vers le roman d’espionnage.
Œuvre
Romans
Série Inspecteur Lawrence Gilmartin
The Smaller Penny (1925)
The Detective’s Holiday (1926)
Publié en français sous le titre Le Détective en vacances, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque no 136, 1933
The Mouls House Mystery (1926)
The Corpse on the Bridge (1927)
Publié en français sous le titre Le Moine d’Adelborough, Paris, Alexis Rieder, coll. Le Domino noir no 8, 1932
The Witness at the Window (1927)
The Clue of the Clot (1928)
Publié en français sous le titre La Tache de sang, Paris, Alexis Rieder, coll. Le Domino noir no 12, 1932
The Avenging Ikon (1930)
The Ghost of a Clue (1931)
Murder on Monday ..? (1932)
The Wrong Murder Mystery (1933)
The Shot from the Door (1934)
Publié en français sous le titre La mort frappe à la porte, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque no 370, 1949
Death Overseas (1937)
The Boat Train Mystery (1938)
Publié en français sous le titre Le Mystère du train de Douvres, Paris, Éditions Rouff, coll. « La Clé » no 28, 1940
A Case Dead and Buried (1938)
Publié en français sous le titre L’Homme double, Paris, Rouff, coll. La Clé no 18, 1939
Nicholas Lattermole’s Case (1939)
Publié en français sous le titre Nicholas Lattermole, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque no 360, 1948
Autres romans
Death in Darkness (1933)
The Red Star Mystery (1933)
Death of a First Mate (1935)
The Thirteenth House (1935)
Poison in Public (1936)
Publié en français sous le titre Empoisonné en public, Paris, Rouff, coll. La Clé no 2, 1938
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