Les Championnats de France d'athlétisme se disputent chaque année et consacrent les meilleurs athlètes français sur piste, en salle, sur route et en cross-country. Les disciplines sont toutes représentées, les catégories d'âge différenciées et le lieu où ils se déroulent change désormais chaque année, après avoir fort longtemps été organisés uniquement à Paris ou à Colombes.
Épreuves
Par année est titré un champion et une championne par épreuve, soit plus de cinquante Champions de France (CF). De 15 à 20 athlètes sont qualifiés au championnat de France (QF).
Sur piste, les épreuves sont :
les 9 courses avec ou sans obstacles (100 m, 200 m, 400 m, 800 m, 1 500 m, 5 000 m, 110 m haies, 400 m haies, 3 000 m steeple) ; pour les féminines, le 110m haies est remplacé par le 100 m haies et le 5 000 m par le 3 000 m,
les relais (par club) 4 × 100 m, 4 × 200 m, 4 × 400 m, 4 × 800 m, 4 × 1 500 m,
un club est champion Interclubs sur un programme de 30 épreuves.
En salle les épreuves sont proches ;
En cross : champion individuel et par équipe de club, en cross long et cross court ;
Sur route les épreuves avec titre de champion de France sont 10 km, semi-marathon, ekiden (par club), marathon, 100 km, 24 h et courses en montagne.
Performances ou titres
La performance n'est pas toujours au rendez-vous du championnat, car le titre est visé, la tactique joue dans ce but. La meilleure performance de l'année est donc souvent réalisée en dehors du championnat, dans des conditions plus favorables : forme optimum de l'athlète, météo, vent favorable, horaires…
Ceci est encore plus vrai en demi fond, car l'objectif de la compétition est la meilleure place plutôt que le meilleur temps. C'est pourquoi on assiste généralement à des courses tactiques, plutôt lentes, et où la majeure partie de la course sert à bien se placer en vue du sprint final.
Catégories
Championnat cadet (Hommes) et cadette (Femmes)
Championnat junior H et junior F
Championnat espoir H et espoir F
Championnat senior H et senior F (ou encore élite)
Championnat vétérans H et F
Éditions des championnats de France sénior
En plein air
René Cavally, le premier champion de France d'athlétisme en 1888, sur 100 mètres.Le nouveau chalet du Racing Club de France, en juillet 1896 lors des championnats de France d'athlétisme.
