Tinka Sachs, une très jolie blonde qui exerce le métier de mannequin professionnel et dont le corps est aussi parfait que celui d'une poupée, est retrouvée morte chez elle, brutalement assassinée. Dans la pièce contiguë, sa petite fille, tétanisée par la peur, serre une poupée dans ses bras.
Au bureau central du 87e District, Steve Carella croit judicieux de mettre le bouillant policier Bert King sur l'affaire. Quand ce dernier disparaît, ses collègues s'unissent pour reprendre l'enquête et faire toute la lumière sur cette sordide histoire.