L'acteur Stan Gifford est un amuseur public, star de la télévision. Des millions d'Américains rient de ses blagues et de ses tours pendables. Et ces mêmes 40 millions de paires d'yeux[1] le voient mourir en direct devant la caméra. Cela ressemble à une farce d'un numéro particulièrement réussi de Gifford, mais cette fois, il en a fait les frais. Maintenant c'est à Meyer et Carella, détectives du 87e District, de démasquer le ou les individus qui voulaient la mort du comédien.
Sur les entrefaites, les policiers doivent s'occuper d'un inconnu qui a tout d'un obsédé : il fait une cour si insistante à une jeune fille que cette dernière se sent menacée au risque de craindre pour sa vie. Or, ce qui semble au départ un banal fait divers laisse apparaître, par quelques ténus indices, des liens avec la première affaire.
