La technologie d'origine des switch utilisait le système CatOS développé par la société Crescendo rachetée par Cisco en 1994. Par ailleurs, les routeurs Cisco utilisent le système IOS. Les lignes de produit fusionnant, une configuration appelée Hybrid est apparue, les fonctions de niveau 2 utilisant CatOS, et celles de niveau 3 utilisant IOS. Sur tous les produits récents, seul IOS est utilisé.
Certains nouveaux modèles de commutateurs Catalyst n'utilisent plus ni IOS ni CatOS mais simplement une interface graphique.
Modèles
Switch Cisco Catalyst 4506Ports 100basebx d'un Catalyst 2950
Les modèles originaux de la série 5000 et 6000 sont hérités de Crescendo Networks, les séries 1700, 1900 et 2800 proviennent de l'acquisition de Grand Junction Networks et le Catalyst 3000 a été développé à l'origine par Kalpana.
La ligne Catalyst comprend plusieurs modèles de commutateurs :