Casimir Pierre Zaleski est issu d'une famille de la noblesse terrienne polonaise, la maison Lubicz. Il est le deuxième de quatre enfants. Son père, Zygmunt (1882–1967), est écrivain et professeur de lettres polonaises à la Sorbonne, délégué du ministre de l'Instruction publique et des Cultes de la république de Pologne[1]. Sa mère est médecin et capitaine dans l'armée de l'intérieur polonaise Armia Krajowa[2]. En 1943, pendant que son frère aîné André succombe de maladie à Villard-de-Lans, son père est arrêté en France et torturé pour sa participation dans la Résistance française, puis déporté à Buchenwald d'où il est libéré par les Américains. Son père est décoré de la Légion d'honneur. Sa mère est arrêtée par la Gestapo à Varsovie en 1944 et déportée à Ravensbrück[3] tandis que son frère Romain est un homme d'affaires et a été parmi les premières fortunes de France.
Avant la Seconde Guerre mondiale, Zaleski vit à Paris mais voyage régulièrement en Pologne. L'attaque nazie de septembre 1939 ne lui permet pas de rentrer en France alors qu'il se trouve en Pologne à ce moment-là. Il est contraint de rester à Varsovie pendant l'Occupation, où il poursuit ses études au lycée de manière clandestine et obtient l'équivalent du baccalauréat. Il s'engage dans les rangs de la Résistance polonaise, dans l'Armée de l'Intérieur (Armia Krajowa, AK) à quatorze ans et est affecté à la 2e compagnie peloton 127 du 7e groupement (équivalent d'un régiment), dans la zone de Varsovie-centre, puis au 1er bataillon du 83e régiment de la trentième division d'infanterie à l'âge de seize ans. Après la dissolution de sa division par l'Armée Rouge, il est transféré au camp de Majdanek puis à la prison de Wronki pour sa participation à la Résistance. Il est libéré sous condition en 1946.
En , il est recruté comme ingénieur physicien par le CEA pour participer au projet Zoé, premier réacteur français construit en 1948. Il se spécialise dans la physique des réacteurs et met au point une nouvelle méthode de mesure de distribution fine du flux neutronique par autoradiographie des détecteurs. Il publie plusieurs articles sur ce sujet, notamment pour l’Académie des sciences, en collaboration avec André Ertaud, le futur auteur de La Physique triomphante ou la Fin de la mort. Il est chargé de coordonner la conception et l'élaboration d’un nouveau combustible métallique pour le réacteur, l’ancien étant fait d’oxyde d'uranium. Ce combustible nouveau, associé à une modification de circuit de refroidissement, permettra à Zoé de multiplier sa puissance par 20. En 1954, il est chargé de constituer l'équipe d’ingénieurs et de scientifiques qui devront préparer des expériences de démarrage de la première centrale nucléaire française productrice d’électricité et de plutonium : Marcoule.
En 1957, il entre au centre de Saclay et développe l’étude des réacteurs à neutrons rapides (surgénérateurs), qu'il estime indispensable pour que le nucléaire puisse jouer un rôle majeur pour l’approvisionnement de l’humanité dans l'avenir. Il dirige ce service d’études des neutrons rapides et des piles rapides jusqu'en 1966. Il est responsable des études du premier réacteur français à neutrons rapidesrefroidi au sodium : Rapsodie (40 MWh), construit à Cadarache. Il y dirige une équipe mixte composée d'agents du CEA et d’Euratom.
Il est dans les années 1980 un des dirigeants de l'Association nationale des recherches techniques (ANRT). Ultérieurement, avec André Giraud, ministre de l'Industrie de 1978 à 1981, il contribue à créer un Centre de géopolitique de l'énergie et des matières premières (CGEMP) à l’Université Paris-Dauphine dont il est directeur adjoint, puis délégué général.
Il a écrit de nombreuses publications scientifiques et techniques et est membre de nombreuses sociétés savantes :
(fr) Itinéraire franco-polonais : d'une enfance heureuse à une jeunesse combattante (1928-1946), en collaboration avec Géraldine Maincent, ed. Play Bac Biographies, 2010[1]
(pl) Polskie i francuskie drogi mojego życia : szczęśliwy czas dzieciństwa i wojenna młodość : 1928-1946 (version polonaise de Dorota Felman), éditeur Stanisław Fuksiewicz / Université de Varsovie, 2010 (ISBN978-83-8837494-4)
(pl) Kryzys energetyczny. Zmiany klimatyczne – wyczerpywanie zasobów – ekonomia – polityka, Instytut Europy Środkowo-Wschodniej, Lublin 2009, (ISBN978-83-60695-20-3)
(en) Energy Needs and Resources, Economics and Future Development of Nuclear Power Plants, avec Rudolph Sher, Pergamon Press, 1976 (ISBN978-0-08020855-8)
(fr) Mesure des densités de neutrons par autoradiographie de détecteurs, écrit avec André Ertaud, CEA, 1953
(fr) Études préliminaires conduisant à un concept de réacteur à neutrons rapides de 1 000 MWe, Saclay, 1964
Notes et références
↑Pierre Zaleski, Itinéraire franco-polonais, , 124 p. (lire en ligne).
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