Le 30 juin 1993, malgré une bonne carrière universitaire, il n'est pas drafté par la National Basketball Association (NBA) à la fin de sa saison « senior » en raison du manque de notoriété de son université de Cal State Fullerton. Les championnats européens débutent sans qu'il trouve une place. Il obtient toutefois un poste en Pro B dans le club du Havre, qui désireux de se relancer, a « coupé » son ailier américain[pas clair].
C'est ainsi qu'il devient rapidement l'un des meilleurs joueurs de cette ligue.
ALM Évreux (1994-1995)
Il confirme cette réputation l'année suivante avec le club d'Évreux dont il est l'un des facteurs majeurs à la montée du club en Pro A.
Mais l'expérience n'est pas concluante et il retourne en France pour évoluer avec le club de Pro A de Besançon Basket Comté Doubs.
Rockford Lightning (1997)
Après seulement 20 matchs disputés, et alors qu'il est meilleur marqueur de la ligue, il retourne en CBA, toujours chez les Rockford Lightning.
Heat de Miami (mars - juin 1997)
Après seulement 16 matchs, il se voit offrir, le 15 mars 1997, un contrat de 10 jours par le Heat de Miami en NBA, contrat qui est ensuite prolongé jusqu'à la fin de saison. Cependant, il est rapidement inscrit sur la liste des blessés.
Celtics de Boston (1997-1999)
Cela n'empêche pas la franchise des Celtics de Boston de le recruter, le 20 juillet 1997, pour la saison suivante. Il y effectue une saison complète, débutant même 9 matchs en tant que titulaire et ne manquant que 22 matchs sur blessures.
La saison suivante, année du lock-out de NBA, il ne confirme pas et les Celtics ne lui offrent pas de nouveau contrat en fin de saison.
Le 23 février 2000, après avoir été transféré aux Bulls de Chicago puis immédiatement libéré, il revient à Miami où il commence à retrouver son niveau. Il confirme ce renouveau lors de la saison suivante, toujours avec Miami. Il participe à l'ensemble des rencontres disputées par la franchise, débutant 72 rencontres en tant que titulaire. Il est également choisi dans le second meilleur cinq défensif de NBA[1].
En 2002-2003, il devient un élément essentiel des Spurs, en particulier pour ses qualités défensives, ce qui lui vaut de se voir confier la garde du meilleur joueur adverse. Cette importance au sein de l'effectif des Spurs est également liée à une grande adresse à trois points : il finit avec le meilleur pourcentage à trois points de la saison (44,1 %)[2] supérieur à son adresse aux lancers francs (40,4 %), fait suffisamment rare pour être remarqué. Il remporte le titre de champion NBA aux dépens des Nets du New Jersey.
L'année suivante, les Spurs sont éliminés au stade des demi-finales de la conférence Ouest par les Lakers. Après trois saisons où il est désigné dans le deuxième cinq défensif de la ligue, il est élu dans le premier cinq défensif, NBA All-Defensive Team, cinq également composé de Kobe Bryant, Kevin Garnett, Ben Wallace et Ron Artest, connu depuis 2011 sous le nom de Metta World Peace[1]. Puis lors de la saison 2004-2005, les Spurs retrouvent les finales NBA et remportent le titre au bout d'une série de sept matchs face aux Pistons de Détroit. Il est de nouveau honoré d'une participation au premier cinq défensif.
De nouveau candidat au titre, les Spurs échouent face à leurs rivaux texans des Mavericks de Dallas en demi-finale de conférence lors d'une défaite lors du septième match de la série, match disputé à San Antonio et perdu en prolongations.
La saison 2006-2007 voit les Spurs de nouveau couronnés avec un quatrième titre en neuf saisons (trois sur les cinq dernières saisons), ce qui fait naître les Spurs comme une véritable dynastie pour de nombreux observateurs. La saison suivante, les Spurs atteignent de nouveau les finales de conférence mais s'inclinent quatre à un face aux Lakers. Il figure pour la cinquième fois consécutive au sein du meilleur cinq défensif[1]. Lors de cette saison, il manque pour la première fois depuis son arrivée à San Antonio un match de série régulière. Il est également présent dans l'ensemble des matchs de playoffs de son équipe depuis son arrivée. en 2008-2009, il ne fait plus partie du cinq majeur d'une équipe qui termine sa saison au premier tour des playoffs face à Dallas.
Retraite sportive
Transféré des Spurs à Milwaukee le 23 juin 2009, il décide de mettre un terme à sa carrière en septembre 2009[3].
Le 9 juillet 2015, à la suite de l'arrivée de LaMarcus Aldridge aux Spurs, Bowen accepte de céder son numéro 12 à Aldridge alors qu'il était retiré au sein de l'équipe[4].
Style de jeu
Bruce Bowen en 2007
Bruce Bowen a la réputation d'être le meilleur défenseur extérieur de la ligue : il obtient cinq nominations consécutives dans le meilleur cinq défensif de la NBA, de 2004 à 2008. Toutefois, de nombreuses controverses éclatent autour de son jeu jugé parfois limite. Il est notamment réputé pour être un dirty player (joueur "sale", incorrect), sa défense agressive étant toujours à la limite de la faute. Pour d'autres, il est un modèle de joueur défensif, ce type de jeu impliquant nécessairement une agressivité et de nombreux contacts. En outre, il est considéré par tous comme un joueur modèle et un homme correct et impliqué dans sa ville.
Bien qu'il soit essentiellement connu pour ses qualités défensives, il est également un excellent joueur en attaque. durant ces premières années professionnelles en France, ce sont surtout celles-ci qui sont reconnues.
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