En août 1157 déjà, après un ultimatum exigeant le retour de Ladislas II, Frédéric Barberousse lançait l'invasion de la Pologne. Une armée de chevaliers thuringiens et saxons s'était rassemblée à Halle-sur-Saale ; ils se mettent en route pour Poznań où ils posent leurs conditions à Boleslas IV : la Silésie pour Ladislas II le Banni, de l’argent et des troupes pour la campagne militaire italienne de l'empereur. Boleslas IV reconnaît d'abord la suzeraineté du Saint-Empire, mais il annule le traité alors que Frédéric s'est rendu vers l'Italie l'année suivante.
C'est seulement en 1163, quatre ans après la mort de leur père, que Boleslas Ier le Long et Mieszko IV Jambes Mêlées ont pu revenir à la Pologne. Sous la menace d’une nouvelle attaque de l'empereur Frédéric, leur oncle Boleslas IV rend le duché de Silésie aux deux fils aînés de Ladislas II, tout en les obligeant à renoncer à tous leurs droits héréditaires au trône de la Pologne et tout en gardant le contrôle des villes importantes.
Au début, Boleslas le Long et Mieszko régnèrent ensemble sur leur duché. Dès 1164, ils consolident leur pouvoir et expulsent les troupes de Boleslas IV. Dans les des années suivantes, ils résisteront à toutes les tentatives de Boleslas IV pour reprendre la Silésie.
Rébellion de Mieszko IV
La Silésie après la première division en 1172, le duché de Racibórz est en jaune, le duché d'Opole en vert.
En 1172, toutefois, un litige a éclaté entre les deux frères et Mieszko IV Jambes Mêlées expulse Boleslas de Silésie. Celui-ci reçoit à nouveau l'aide de l'empereur germanique grâce à qui il récupère la Silésie, mais il est obligé de laisser la région de Racibórz en Haute-Silésie à Mieszko puis doit céder la région d’Opole à son fils aîné Iaroslav (en polonais : Jarosław). En échange de la suprématie sur la Silésie, il est probable que Boleslas doit payer un tribut à l’empereur.
Boleslas maintenait les domaines plus grands autour de Wrocław en Basse-Silésie. En sa qualité de tuteur de son frère cadet Conrad Ier, il administrait également le pays de Głogów. Déjà fondateur de l'abbaye de Lubiąż (en allemand : Leubus) en 1163, il autorise en 1175 des moines cisterciens de Pforta à coloniser la région sur l’Oder, et les exempte des impôts et charges qu’il peut exiger de ses sujets.
Lutte pour le trône
Membre de la branche aînée des Piast, Boleslas n'avait jamais renoncé ses prétentions à la couronne de Pologne. Boleslas IV le Frisé était mort en 1173, et en 1177, son frère Mieszko III le Vieux doit s’enfuir de Cracovie à la suite du soulèvement des nobles de la Petite-Pologne, soutenus par Boleslas le Long qui rêve de lui succéder. Néanmoins, il ne parvient pas à monter sur le trône, Casimir II le Juste, frère cadet de Boleslas IV, devenant princeps à l’appel de l'aristocratie. De surcroît, Mieszko IV Jambes Mêlées, qui est un partisan de Mieszko le Vieux, renverse Boleslas ; Casimir II doit intervenir en Silésie pour rétablir son pouvoir.
Pour faire cesser les conflits internes, Casimir distribue les terres : il garde le duché de Cracovie, Odon, fils de Mieszko le Vieux, reçoit le duché de Grande-Pologne avec Poznań, Leszek reçoit la Cujavie. Boleslas Ier le Long, résidant à Wrocław, conserve la Silésie, lorsque son frère Mieszko Jambes Mêlées, duc de Racibórz, reçoit, des mains de son oncle, la seigneurie sur les territoires de la Petite-Pologne autour de Bytom, d'Oświęcim, de Zator, de Siewierz et de Pszczyna ; Głogów est confirmé comme propriété de Conrad Ier.
Après que Boleslas a désigné comme héritier son fils Henri Ier, Iaroslav, né du premier mariage, se révolte avec le concours de son oncle Mieszko III le Vieux ; en 1180, son père se voit contraint de lui laisser le fief d'Opole à vie. À partir de 1181, Boleslas Ier le Long, Mieszko III et la noblesse de Silésie s’allient contre Casimir II.
Fin
En 1198, afin de protéger son duché de la convoitise des autres Piast, il s’adresse au pape Innocent III pour lui demander sa protection. Il se réconcilie avec son fils Iaroslav qu’il arrive à faire nommer évêque de Wrocław. À la mort de Iaroslav, le , Boleslas récupère le duché d'Opole qu'il réunit à ses terres.
Boleslas Ier survit neuf mois à son fils et décède le ou le . Henri Ier le Barbu, dernier fils encore vivant, lui succède en Silésie. L'année suivante déjà, son oncle Mieszko IV Jambes Mêlées occupe le territoire d'Opole, unifiant ainsi toute la Haute-Silésie sous le nom du duché-uni d'Opole-Racibórz.
