La forme humaine, initialement appelée « nouveau coronavirus » ou nCoV, a été identifiée pour la première fois en après le séquençage du génome d'un virus isolé à partir d'échantillons d'expectorations d'une personne tombée malade lors de l'épidémie de 2012. En juillet 2015, des cas de MERS étaient signalés dans plus de 21 pays, en Europe, en Amérique du Nord et en Asie ainsi qu'au Moyen-Orient.
Le MERS-CoV est l'un des nombreux virus identifiés par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) comme une cause probable d'une future épidémie[8].
↑Antonio C. P. Wong, Xin Li, Susanna K. P. Lau et Patrick C. Y. Woo, « Global Epidemiology of Bat Coronaviruses », Viruses, vol. 11, no 2, , p. 174 (PMID30791586, PMCID6409556, DOI10.3390/v11020174) :
« See Figure 3. »
↑de Groot RJ, Baker SC, Baric RS, Brown CS, Drosten C, Enjuanes L, Fouchier RA, Galiano M, Gorbalenya AE, Memish ZA, Perlman S, Poon LL, Snijder EJ, Stephens GM, Woo PC, Zaki AM, Zambon M, Ziebuhr J, « Middle East respiratory syndrome coronavirus (MERS-CoV): announcement of the Coronavirus Study Group », Journal of Virology, vol. 87, no 14, , p. 7790–2 (PMID23678167, PMCID3700179, DOI10.1128/JVI.01244-13)