En 1927, Berthold est adopté, pour des raisons dynastiques, par son cousin l'ancien grand-duc Frédéric II de Bade (1857-1928) et son épouse la princesse Hilda de Nassau (1864-1952).
Les 15 et , Berthold épouse, civilement puis religieusement, à Baden-Baden, en Allemagne, la princesse Théodora de Grèce (1906-1969), deuxième fille du prince André de Grèce (1882-1944) et de son épouse la princesse Alice de Battenberg (1885-1969). De ce mariage, naissent trois enfants :
Alors que plusieurs de leurs proches, comme les princesses Marie-Alexandra de Bade (sœur de Berthold)[6] et Cécile de Grèce (sœur de Théodora)[7], adhèrent progressivement au parti nazi, le margrave et la margravine de Bade gardent leurs distances avec le Troisième Reich[8]. Peu après l'instauration de sa dictature, Hitler fait en effet arrêter Kurt Hahn, dont il méprise les origines juives. Libéré grâce à l'intervention du gouvernement britannique, le pédagogue est cependant écarté de la direction de Salem et doit trouver refuge au Royaume-Uni[8]. En dépit de ces événements, Berthold obtient des autorités allemandes l'autorisation de maintenir son école ouverte. Jouissant d'une relative autonomie jusqu'en 1941, l'institution subit néanmoins un processus de nazification qui l'éloigne de ses valeurs initiales[9],[10].
Engagé dans la Wehrmacht peu après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Berthold est grièvement blessé pendant la bataille de France, en 1940. Soigné, il manque de perdre la jambe et conserve ensuite des séquelles importantes. Revenu à Salem, il y passe la durée du conflit avec sa femme et leurs enfants, sans connaître trop de privations. Tandis que Théodora s'engage auprès de la Croix-Rouge et d'autres organisations de bienfaisance, son époux participe à des actions plus risquées, en venant à cacher des juifs dans son château[N 1],[5].
Victime d'une crise cardiaque alors qu'il se rend à Baden-Baden à bord d'une voiture conduite par son fils Louis, Berthold trouve la mort le [16]. Après des funérailles au château de Salem[17], sa dépouille est enterrée à la nécropole de la famille de Bade[18].
Dans la culture populaire
Dans la littérature
Dans ses mémoires, l'écrivain Golo Mann a laissé un témoignage flatteur du prince : « De la même façon qu'il y a un type d'individu qui est nazi par nature, et qui aurait été nazi même si Hitler n'avait pas existé, il en existe un autre type, beaucoup moins répandu celui-là, qui est prince par nature, et qui le serait même si cette catégorie et ce rang n'existaient pas. L'un de ces individus est le margrave de Bade »[5].
À la télévision
Une brève allusion à Berthold et Théodora est faite dans l'épisode « Chère Madame Kennedy » (saison 2, épisode 8) de la série américano-britannique The Crown (2017)[19].
(de) Kathrin Ellwarth, Das Haus Baden : in Vergangenheit und Gegenwart, Werl, Börde-Verlag, , 48 p. (ISBN978-3-9811993-1-4).
(es) Ricardo Mateos Sainz de Medrano, La Familia de la Reina Sofía : La Dinastía griega, la Casa de Hannover y los reales primos de Europa, Madrid, La Esfera de los Libros, , 573 p. (ISBN84-9734-195-3).
