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Informations générales
Date	du 22 avril au 24 mai 1915
Lieu	Ypres, Belgique
Issue	Indécise
France Armée d'Afrique; Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande Canada; Raj britannique; Belgique	Empire allemand
Arthur Currie ; Gabriel Putz ; Armand De Ceuninck	Albert de Wurtemberg
Armée belge; 6e DI; Détachement d'armée de Belgique; 45e DI, 87e DIT; 5e corps d'armée; 1re division canadienne; 27e DI, 28e DI	4e armée allemande; 23e corps de réserve ; 26e corps de réserve; 27e corps de réserve; 15e corps d'armée
70 000 morts, blessés ou disparus	35 000 morts, blessés ou disparus
Coordonnées	50° 53′ 58″ nord, 2° 56′ 26″ est

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La deuxième bataille d'Ypres est une bataille de la Première Guerre mondiale opposant la IV^e armée allemande aux troupes alliées britanniques, belges et françaises du 22 avril au 25 mai 1915. Cette bataille est la seconde tentative allemande pour prendre le contrôle de la ville flamande d'Ypres en Belgique, après celle de l'automne 1914. C'est lors de ces combats que l'armée allemande utilise pour la première fois des gaz de combat toxiques à grande échelle sur le front de l'Ouest.

Cette bataille peut être divisée en quatre parties distinctes :

Bataille de Gravenstafel : 22 au 23 avril 1915
Bataille de Saint-Julien : 24 avril - 4 mai 1915
Bataille de Frezenberg : 8 - 13 mai 1915
Bataille de Bellewaerde : 24 - 25 mai 1915.

Chronologie

Prélude

Le 17 avril 1915, les troupes de la 1^re division canadienne d'infanterie arrivent sur le front d'Ypres armées de fusils Ross Mark III d’utilisation difficile dans les tranchées: trop longs et vite enrayés par la boue. Cette position correspond aux 4 kilomètres à gauche de la position britannique. Le 20 avril, les Allemands bombardent la ville d'Ypres. On croit d'abord que c'est une vengeance contre les attaques britanniques aux environs de la colline 60, mais c'est en fait le début d'une offensive allemande par un bombardement préliminaire.

Bataille de Gravenstafel

22 avril 1915

Le 22 avril, la deuxième bataille d'Ypres est un baptême du feu violent pour les troupes canadiennes. C'est une bataille défensive qui se déroule alors que les tranchées sont encore peu développées, car on croit à ce moment que la guerre ne va pas durer. Cette bataille est pour les Canadiens un apprentissage de l'assaut de tranchée, qui annonce la fin des batailles rangées et le début de la guerre de tranchées. Ces assauts, marqués principalement par des initiatives héroïques, manifestent plusieurs lacunes : un manque d'appui de l'artillerie puis une difficulté d’utilisations du fusil Ross Mark III vite obstrué par la boue et vite enrayé. Afin de pallier ce manque d’artillerie, les soldats utilisent un arsenal important tel que la grenade et le mortier. Toutefois, un appui avec des mitrailleuses sur les flancs aide l'assaut. La bataille sur le front occidental débute avec l'utilisation d'un gaz toxique par l’armée allemande: le dichlore. Les Allemands ont rassemblé 5 730 cylindres de ce gaz que leur IV^e armée utilise pour monter à l'attaque. Sans protection aucune contre les gaz, les deux divisions françaises qui tiennent le flanc nord du saillant paniquent et s'enfuient. Les grenadiers belges de la 6^e D.A. reprennent le terrain que les troupes françaises ont abandonné. Les Français reviennent par trois fois à la charge pour reprendre leur terrain perdu. Les combats de Steenstrate durent trois jours et coûtent 900 hommes au régiment belge de grenadiers. Cette attaque allemande ouvre ainsi une brèche de 8 km de large dans la ligne de front. Au centre, les troupes canadiennes devront se redéployer pendant la nuit pour couvrir leur flanc exposé par cette débandade.

Bataille de Saint-Julien

24 avril

Les Allemands libèrent de nouveau des nuages de gaz toxiques lors de leur offensive sur le saillant d'Ypres. Leur attaque se concentre sur Saint-Julien, position tenue par la 1^re division canadienne, qui improvise des protections à l'aide de mouchoirs imbibés d'eau ou d'urine, et qui empêche une percée allemande^[1].

4 mai

Les troupes canadiennes sont enfin relevées par des troupes britanniques, françaises et indiennes.

6 mai

Le commandant de la 2^e armée britannique d'Ypres, le général Sir Horace Smith-Dorrien, est limogé après avoir suggéré qu'un retrait tactique réduirait la pression sur le saillant. Son supérieur, le maréchal sir John French, désapprouve et continue d'ordonner des contre-attaques, mais aucune ne lui permet d'avancer de façon significative. Smith-Dorrien est remplacé par le général Herbert Plumer.

Bataille de Frezenberg

Le 8 mai, les Allemands tentent de s’emparer de la crête de Frezenberg , assaut qui se conclura par une défaite allemande, les soldats canadiens du Princess Patricia's Canadian Light Infantry ayant réussi à défendre la côte au prix de lourdes pertes : 392 hommes tués ou blessés sur les 546 hommes du bataillon. Cette victoire a pour effet d’empêcher les allemands d’enfoncer les lignes britanniques vers Armentières au Sud.

Bataille de Bellewaerde

24 mai

L'offensive allemande dirigée contre la crête de Bellewaerde, tenue par les Britanniques, permet de gagner des positions, mais les troupes allemandes doivent reculer à la suite d'une contre-attaque britannique. Les combats cessent le 25, marquant la fin de la deuxième bataille d'Ypres. Les pertes humaines britanniques s'élèvent à 58 000 hommes depuis le début de l'offensive, les pertes allemandes à 35 000 et les pertes françaises à 10 000 environ. La deuxième bataille d'Ypres coûta en tout 6 035 Canadiens à la 1^re division canadienne d'infanterie et 678 au Princess Patricia's Canadian Light Infantry ^[2]^,^[3]. Les troupes britanniques n'ont reculé que de 5 km sur le front.

À la fin de la bataille, les troupes belges qui tenaient un saillant en forme de crochet à Steenstrate, ont perdu 1 469 hommes, surtout du fait des gaz, mais elles sont parvenues à contre-attaquer pour reconquérir les positions qu'elles avaient perdues sous l'effet de surprise.

Juillet-août

La route de Menin à Ypres (l'actuelle N8) fait l'objet de violents combats au niveau du village de Hooge. Des cratères de mines sont successivement pris et repris par les belligérants.

Notes et références

↑ (en) Capitaine Robert M. Foster, Steady the Buttons Two by Two : Governor General's Foot Guards Regimental History 125th Anniversary, 1872-1997, Ottawa (Ontario), Governor General's Foot Guards, 1999, 354 p. (ISBN 0-9683792-0-6), p. 105.
↑ Anciens Combattants Canada, « Mémorial virtuel de guerre du Canada (MVGC) - Mémoriaux - Commémoration - Anciens Combattants Canada », sur www.veterans.gc.ca, 20 février 2019 (consulté le 20 septembre 2023)
↑ « Le jour du Souvenir | Musée canadien de la guerre », sur www.museedelaguerre.ca (consulté le 20 septembre 2023)

Annexes

Articles connexes

Bataille de Passchendaele (troisième bataille d'Ypres)
Bataille de la Lys (1918) (quatrième bataille d'Ypres)

Bibliographie

Yves Buffetaut, La Première attaque aux gaz : Ypres, 22 novembre 1915 : Bretons, coloniaux et Normands dans l'enfer des gaz, Louvier, Ysec, coll. « Un jour de la Grande guerre », 2003, 80 p. (ISBN 2-84673-020-2).
Titre de couverture: Ypres, 22 avril 1915.
Yves Buffetaut, Batailles de Flandres et d'Artois, 1914-1918, Paris Tallandier, 1992 (OCLC 30607604).
Joseph Clément et Jean-Pierre Cotte (dir.), Carnets de guerre d'un officier d'infanterie territoriale, lieutenant Clément Joseph, au 76^e RIT, 5 octobre 1914 au 20 novembre 1918 et La première attaque aux gaz du 22 avril 1915, Plessala, Association Bretagne 14-18, 2006, 99 p. (ISBN 2-913518-37-0).
Albert Londres, La Bataille des Flandres six mois de guerre, 1915 (OCLC 179792642).
Desmond Morton, Une histoire militaire du Canada; 1608-1991, Sillery: Les éditions du Septentrion, 1992, p. 205-206 (ISBN 978-2-921114-70-7).
L. Serant, La guerre chimique, mars 1924, Versailles.
George F.G. Stanley, Nos soldats; L'histoire militaire du Canada de 1604 à nos jours, Montréal, Les éditions de l'homme, 1980, p. 245-246 (ISBN 978-2-7619-0105-5).
Général Verraux, La Bataille des Flandres en 1917, Paris G. van Oest, 1920 (OCLC 38792168).