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L'avenue du Général-Leclerc est une voie située dans le quartier du Petit-Montrouge du 14e arrondissement de Paris, allant de la place Denfert-Rochereau au nord, à la porte d'Orléans au sud. À double sens sur toute sa longueur, elle est parcourue par une intense circulation, étant notamment une des principales voies radiales de desserte par le sud du centre de Paris.
Dans le prolongement de l'avenue du Colonel-Henri-Rol-Tanguy qui traverse la place Denfert-Rochereau, son tracé, selon un axe nord-est/sud-ouest se dirige d'abord vers la place Victor-et-Hélène-Basch. Puis après une légère bifurcation à gauche sur cette place, il se poursuit au-delà jusqu'à la porte d'Orléans, où il s'achève, au nord de la place du 25-Août-1944, au croisement avec deux des boulevards des Maréchaux : le boulevard Brune (venant du nord-ouest) et le boulevard Jourdan (venant du sud-est).
L'axe de l'avenue se prolonge vers la banlieue sud, sur le côté ouest de la place du 25-Août-1944, par la rue de la Légion-Étrangère, et sur le côté est de la place, par l'avenue de la Porte-d'Orléans.
Plantée d'arbres d'alignement sur la majeure partie de son parcours, cette avenue très animée et commerçante a un visage qui varie sur toute sa longueur. Elle est constituée des deux sections rectilignes empruntant chacune deux directions légèrement différentes, séparées entre elles par la place Victor-et-Hélène-Basch ; elle peut ainsi se décomposer en trois parties :
Sous l'avenue se trouve la ligne 4 du métro, qui la dessert par l'intermédiaire de quatre stations, du nord au sud : Denfert-Rochereau, Mouton-Duvernet, Alésia, Porte d'Orléans, cette dernière halte étant également desservie par la ligne de tramway T3a. Enfin, la ligne de Petite Ceinture la traverse peu avant la Porte d'Orléans.
Le nom de cette avenue rend hommage à Philippe Leclerc de Hauteclocque (22 novembre 1902 – 28 novembre 1947), général commandant la 2e division blindée, qui avait emprunté cette artère lors de son entrée dans la capitale le 25 août 1944, venant de la porte d'Orléans et se dirigeant ensuite vers la gare Montparnasse, choisie pour être son poste de commandement.
Cette voie est très ancienne, étant notamment sur un des itinéraires historique de la via Turonensis (ou voie de Tours) un des chemins du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle. Longtemps elle est aussi une section, située sur le territoire communal de Montrouge, de la route nationale 20 reliant Paris à Orléans et, au-delà, à la frontière avec l'Espagne sous le nom de « route d'Orléans ». Puis, en 1860, à la suite de l'extension du territoire de Paris et par conséquent l'annexion du Petit-Montrouge (qui est en fait la plus grande partie de Montrouge), elle est classée dans la voirie parisienne par décret du 23 mai 1863 sous le nom d'« avenue d'Orléans ». Au no 109, une plaque de rue toujours en place rappelle cette dénomination.
Le 24 août 1944, des éléments de la 2e division blindée du général Leclerc sont les premières unités à entrer dans la capitale pour la libérer, principalement par la porte d'Orléans après avoir emprunté, plus au sud, la route nationale 20 et d'autres itinéraires parallèles. Dans Paris, une grande partie des troupes françaises et alliées venues libérer la capitale parcourent donc ensuite l'avenue d’Orléans pour accéder aux principaux points stratégiques de la capitale.
L'avenue d’Orléans devient, le 10 février 1948, avenue du Général-Leclerc (Philippe Leclerc de Hautecloque est mort accidentellement quelques mois plus tôt), mais c'est à la date symbolique du 18 juin 1949, (le conseil municipal de Paris est alors dirigé par Pierre de Gaulle), qu'est célébré le renommage de l'avenue d'Orléans en avenue du Général-Leclerc, lors d'une cérémonie officielle[1], en présence du général Charles de Gaulle qui prononce un discours[2].
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