En 1865, la construction de la Belliqueuse selon des plans d'Henri Dupuy de Lôme donne des résultats encourageants. Il est alors décidé de lancer la construction de sept corvettes cuirassées basées sur celle-ci, mais dotées d'une vitesse plus grande et d'une artillerie plus puissante et mieux disposée : la classe Alma. Les dimensions sont quasiment identiques, tout comme le déplacement. Dotés d'une carène en bois, les cuirassés ont une ceinture blindée de 15 cm, et les œuvres mortes à l'avant et à l'arrière du réduit sont en tôle de 15 mm[2]. Ces navires, conçus eux aussi par Dupuy de Lôme, disposent d'une propulsion hybride : gréés en trois-mâts barque avec une surface de voile de 1 450 m2, ils sont propulsés par une hélice Mangin mue par une machine alternative à trois cylindres, elle-même alimentée par des chaudières Creusot[1].
Côté armement, la corvette dispose de six canons de 19 cm : quatre sont disposés dans un réduit central, et deux autres sur les gaillards dans des tourellesbarbettes. Celles-ci ont un blindage de 10 cm et peuvent tirer en chasse et en retraite[2].
Histoire
La construction de l'Atalante commence en à l'arsenal de Cherbourg. La corvette cuirassée est lancée le et armée le [1]. Après des essais menés par le commandant du Crest de Villeneuve, elle est placée en réserve à Brest en juillet. Dès , sous les ordres du commandant du Rousseau de Fayolle, elle intègre l'escadre d'évolutions avant de rejoindre Heligoland en août puis d'être replacée en réserve à Cherbourg en novembre. En 1872, placée sous les ordres du commandant de Saulces de Freycinet, l'Atalante intègre la division navale du Pacifique et part de Lorient le . Elle rentre le et est placée en réserve à Lorient[3].
La corvette cuirassée intègre la division navale des mers de Chine dès , sous les ordres du capitaine de vaisseau Caillet, et part de Lorient pour rejoindre son affectation le . De retour le , elle est placée en réserve jusqu'en , date à laquelle le capitaine de vaisseau Galache en prend le commandement pour l'amener rallier la division navale des côtes du Tonkin. Du au l'Atalante bombarde les forts de Thuận An. En , commandée par le capitaine de vaisseau Trève, elle fait partie de l'escadre d'Extrême-Orient et rallie le pavillon de l'amiral Courbet à Keelung le . Elle est finalement désarmée à Saïgon en 1885, condamnée en 1887 ; une nuit, elle finit par couler et s'enliser dans la vase, qui l'absorbe avec le temps[3].
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