L'association traite directement avec l'administration présidentielle des questions de couverture médiatique et de logistique. La WHCA est fondée en 1914, en réaction à une rumeur accusant l'administration présidentielle de choisir et sélectionner les journalistes autorisés à assister à la conférence de presse du président Woodrow Wilson.
Historique
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Dîner annuel de la WHCA
Depuis 1924, le dîner annuel (White House Correspondents' Dinner, WHCD) est une tradition nationale durant lequel le président et le vice-président des États-Unis comparaissent. Treize présidents ont assisté au dîner du WHCA, dont le premier fut Calvin Coolidge en 1924. La soirée se déroule le dernier samedi du mois d'avril.
En 2006, la prestation de l'humoriste Stephen Colbert fit grand bruit. Pendant une vingtaine de minutes, il vise de manière satirique, agressive et détournée le président George W. Bush et les journalistes de l'association. Téléchargée plus de 2,7 millions de fois en 48 heures sur Internet, le roast de Stephen Colbert a dépassé le simple sketch comique et a provoqué une polémique politique[1].
Les présidents en exercice sont encouragés à faire un discours et/ou à diffuser une vidéo humoristique, et certains ont été particulièrement appréciés[33].
En 2000, à la fin de son second mandat, Bill Clinton, certain de ne plus se faire réélire, propose une vidéo de ses « Final Days » à la Maison-Blanche, alors désertée par journalistes et conseillers, ou même sa femme Hilary, alors en pleine campagne électorale. Clinton, désœuvré, tente donc de se trouver des occupations, et la vidéo le montre endosser les rôles de jardinier, standardiste, laveur de voiture, blanchisseurs, cuisinier, etc. Il erre dans les couloirs à pied ou à vélo, regarde Les 101 Dalmatiens avec son chien, apprend à se servir d'eBay, joue à la bataille navale avec son chef d'état-major dans la Situation Room ou s'imagine en vainqueur d'un Oscar[34].
En 2011, Barack Obama prononce un long discours de dix-huit minutes, où il cible notamment Donald Trump – présent dans le public – après la polémique quant à ses origines (peu de temps avant, Trump et une certaine partie de l'électorat républicain a réclamé de voir le certificat de naissance du Président, Barack Hussein Obama). Il diffuse une courte vidéo reprenant les clichés de la grandeur américaine entrecoupée de photos de son certificat, sur la musique I Am A Real American. Pour clore le débat, Obama déclare qu'il va diffuser, non seulement son certificat de naissance, mais bel et bien la vidéo de sa naissance, à la suite de quoi c'est un extrait de l'introduction du film Le Roi lion qui passe à l'écran[35]. Il railla encore le milliardaire sur des théories complotistes : « Donald peut désormais se poser les vraies questions, comme : Avons-nous vraiment marché sur la Lune ? Que s'est-il vraiment passé à Roswell ? Où sont Biggie et Tupac ? ». Des journalistes déclarèrent que c'est à ce moment que Donald Trump, qui aurait dit « Je vais leur faire voir. » décida de se représenter à la présidence de 2016 et de la gagner[36],[37].
Le dîner est aussi l'occasion de remettre à des membres de l'association plusieurs prix journalistiques : The Merriman Smith Memorial Award (meilleur reportage rendu dans les temps), The Aldo Beckman Memorial Award (excellence journalistique) et The Edgar A. Poe Memorial Award (meilleure histoire à rayonnement régional ou national).
Le sketch de Michelle Wolf en 2018 contient des attaques personnelles contre des membres de l'entourage du président Trump (Kellyanne Conway et Sarah Huckabee Sanders). Celles-ci sont critiquées par l'administration Trump et par une partie de la presse. En conséquence, la WHCA décide, pour 2019, d'inviter non plus un humoriste mais l'historien Ron Chernow pour parler de la liberté de la presse, un sujet très actuel alors que le président Trump accuse certains médias d'être des « ennemis du peuple »[38].
↑When President Ford rose to speak, he pretended to fumble, and began his speech with "Good evening. I'm Gerald Ford and you're not"—a reference to Chase's catchphrase from Weekend Update.
↑At the start of his 2007 dinner speech, Little stated that he had previously hosted in 1984, but "had to wait until everybody died" before he was invited back.
↑"Impressionist Jim Morris began his Bush bit in silence – just moving his head, sort of stammering, trying to get some words out. The president [Bush], watching Morris do his inarticulate-thing, started laughing hard, and finally held his big white dinner napkin over his face." The Washington Post – also Coverage By the Seattle Post-Intelligencer's Joel Connelly http://www.seattlepi.com/archives/1989/8901120012.asp
↑"The comic genius brought in to entertain at the association's 77th annual black-tie dinner by Sheridan Broadcasting Company's Robert Ellison, the first and only Black president of the elite organization, brought down the house with hilarious quips and jokes about Bush's less than impressive fishing skills." Jet Magazine, May 20, 1991.
