28 concurrentes représentant 18 nations participent à l'épreuve.
L'Américaine Wilma Rudolph, favorite après son record du monde du 200 mètres en 22 s 9 établi en juillet lors des championnats des États-Unis[1], venait de plus de remporter le titre olympique sur le 100 mètres. Elle bat le record olympique en séries dans le temps de 23 s 2 (23 s 30 électrique). Le surlendemain, les demi-finales et la finale sont courues par un fort vent de travers, ce qui augmente les temps des concurrentes d'environ une seconde. Rudolph remporte sa demi-finale en 23 s 7 devant l'Allemande Jutta Heine et la championne d'Europe en titreBarbara Janiszewska, puis la finale, devant l'Allemande, la Britannique Dorothy Hyman complétant le podium[2].
Records avant compétition
Avant cette compétition, les records dans cette discipline étaient les suivants :
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