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Caractéristiques orbitales
Époque 18 août 2005 (JJ 2453600,5)
Établi sur ?

observ. couvrant ? (U = 0)
Demi-grand axe (a)	463,723 × 106 km; (3,100 ua)
Périhélie (q)	416,574 × 106 km; (2,785 ua)
Aphélie (Q)	510,872 × 106 km; (3,415 ua)
Excentricité (e)	0,102
Période de révolution (Prév)	1 993,381 j; (5,458 a)
Vitesse orbitale moyenne (vorb)	16,87 km/s
Inclinaison (i)	7,467°
Longitude du nœud ascendant (Ω)	129,011°
Argument du périhélie (ω)	343,365°
Anomalie moyenne (M0)	52,860°
Catégorie	Astéroïde de la ceinture principale
Dimensions	302,5 km
Masse (m)	2,90 × 1019 kg
Masse volumique (ρ)	~2 000 kg/m3
Gravité équatoriale à la surface (g)	0,084 6 m/s2
Vitesse de libération (vlib)	0,159 9 km/s
Période de rotation (Prot)	0,234 7 j; (5,633 h)
Classification spectrale	C
Magnitude absolue (H)	6,31
Albédo (A)	0,058
Température (T)	~160 K
Date	4 février 1858
Découvert par	Hermann Goldschmidt
Nommé d'après	Europe fille d'Agénor
Désignation	1948 LA

(52) Europe, internationalement (52) Europa, est le 6^e plus gros astéroïde de la ceinture principale, avec un diamètre moyen d'environ 315 km. Il n'est pas sphérique, mais possède la forme d'un ellipsoïde triaxial d'environ 380 × 330 × 250 km. Il a été découvert le 4 février 1858 par Hermann Goldschmidt depuis son balcon à Paris. Il est nommé d'après Europe, la fille du roi Agénor, l'une des nombreuses conquêtes de Zeus dans la mythologie grecque, un nom que l'astéroïde partage avec un des satellites galiléens de Jupiter.

Caractéristiques physiques

Europe est approximativement le sixième plus gros astéroïde en volume. Très vraisemblablement, il possède une densité d'environ 1,5 g/cm³, typique des astéroïdes de type C. En 2007, James Baer et Steven R. Chesley ont estimé la masse d'Europe à (1,9 ± 0,4) × 10¹⁹ kg, une estimation plus récente de Baer suggère une masse de 3,27 × 10¹⁹ kg.

Europe est un astéroïde carbonaté très foncé de type C, et est le deuxième plus grand de ce groupe. Les études spectroscopiques ont prouvé la présence de traces d'olivine et de pyroxène sur la surface, et il existe des indices sérieux que le corps céleste soit composé de différentes régions de différente composition. Europe orbite autour du Soleil à une distance proche des astéroïdes de la famille d'Hygie, mais elle n'en est pas membre.

Les données issues de la courbe de lumière d'Europe ont été particulièrement difficiles à interpréter, si bien que durant de nombreuses années il existait un doute certain sur sa période de rotation (allant de 5 heures et demie à 11 heures), et cela en dépit de nombreuses observations. Il est maintenant déterminé avec certitude qu'Europe est un rotateur prograde, mais la direction exacte dans laquelle sont orientés ses points polaires reste ambiguë. L'analyse la plus détaillée indique qu'ils pointent soit vers les points de coordonnées écliptiques (β, λ) = (70°, 55°) ou bien (40°, 255°) avec une incertitude de 10°. Cela donne une inclinaison axiale d'environ 14° ou 54°, respectivement.

En 1988, une recherche de satellite et de poussière en orbite autour de cet astéroïde a été réalisée en utilisant le télescope UH88 des observatoires du Mauna Kea, mais l'effort est resté vain.

Observations

Il a été constaté que l'étoile (CV) Aquarii, découverte en 1934 et caractérisée dans un premier temps comme variable cataclysmique, était en réalité une erreur d'identification de l'astéroïde (52) Europe.