Reed valittiin Mainen osavaltion edustajainhuoneeseen vuonna 1868 ja senaattiin 1870. Hänet valittiin republikaanipuolueen jäsenenä Yhdysvaltain edustajainhuoneeseen, jossa hän istui vuosina 1877–1899. Erottuaan edustajainhuoneesta Reed muutti New Yorkiin ja ryhtyi taas toimimaan lakimiehenä.[1]