Albumin nimen Springsteen mukaili Audie Murphyn tähdittämän lännenelokuvan The Wild and the Innocent nimestä.[3] The Wild, the Innocent & the E Street Shuffle ei saanut kovin innostunutta vastaanottoa Columbiassa. Kriitikoilta levy sai lämpimän vastaanoton, mutta sen myyntiluvut eivät vastanneet levy-yhtiön odotuksia. CBS:n pääjohtaja Walter Yetnikoff päätti antaa Springsteenille kuitenkin vielä yhden mahdollisuuden ja antoi rahat singlen tekoon. Jos se osoittautuisi hyväksi, levy-yhtiö maksaisi kokonaisen albumin kustannukset.[4]