Mattson syntyi Massachusettsin Fitchburgissa, jossa oli tuolloin merkittävä suomalainen siirtolaisyhteisö. Hän opiskeli vuoden verran high schoolissa ja jatkoi opintoja B.F. Brown Junior High Schoolissa, jossa opiskeli muun muassa painotekniikkaa, josta myöhemmin tuli hänen ammattinsa. Hän asui Mount Elam Roadilla ja oli sepän apulaisena Rollstone Hillin huipulla.[2].
1930-luvun laman aikana Matson liittyi kommunistiseen nuorisoliikkeeseen (Young Communist League, YCL), joka oli kommunistipuolueen nuorisojärjestö (Communist Party USA). Mattson osallistui aktiivisesti toimintaan ja mielenosoituksiin, muun muassa Bostonin "Hunger Marchiin".
Espanjan sisällissota
Mattson osallistui Espanjan sisällissotaan auttaakseen laillisesti valittua hallitusta taistelussa vallankaappaukseen pyrkiviä, Hitlerin ja Mussolinin tukemia, kenraaleja ja fasismia vastaan. Hän matkusti ensin SS Washingtonilla Ranskaan, josta jatkoi salaa viiniveneellä Sètestä Espanjaan maaliskuussa 1937, koska Yhdysvaltain passi ei mahdollistanut laillista maahan pääsyä, kun Yhdysvallat ja Britannia kieltäytyivät tukemasta Espanjan hallitusta.[2]
Matti Mattson
Kahden viikon jalkaväkikoulutuksen jälkeen hänet komennettiin Intendencia-nimiseen XIII Prikaatiin, jossa hän toimi kuorma-auton kuljettajana eteläisellä rintamalla. Bruneten taistelun jälkeen Mattson siirrettiin XV Prikaatiin etulinjan ambulanssin kuljettajaksi. Hän toimi Lincoln-Washington Pataljoonassa Ebrojoen ylitykseen asti.[2] Hän palasi Yhdysvaltoihin joulukuussa 1938.
Toinen maailmansota
Toisessa maailmansodassa Mattson liittyi Yhdysvaltain armeijaan ja sai koulutuksen lentäjäksi. Hänen ei kuitenkaan annettu palvella lentäjänä poliittisista syistä, vaan hänet määrättiin Eurooppaan pioneeriksi. Sodan loppuvaiheessa hänet määrättiin Tyynellemerelle osallistumaan Japanin potentiaaliseen maihinnousuun. Hän kotiutui sodasta ylikersanttina.[2]
Myöhemmät vaiheet
Mattson työskenteli New York Cityssä painajana eläkkeelle jäämiseensä saakka ja toimi aktivistina Printers Unionin kuudennessa paikallisosastossa. [3] Hän on Veterans for Peace -organisaation jäsen (NYC Chapter 34). Hän on osallistunut veteraanien päivän marssiin viidennellä Avenuella ja pitänyt Memorial Day -puheen Vietnamin veteraanien muistomerkillä. Vuotuisessa Abraham Lincoln -prikaatin tapaamisessa New Yorkissa hän on ollut säännöllinen puhuja.
30. maaliskuuta 2008 Mattson osallistui yhdessä 10 muun Lincoln prikaatin jäljellä olevan veteraanin kanssa prikaatin monumentin paljastamiseen San Franciscossa.[4]
26. syyskuuta 2009 Mattson sai Espanjan kansalaisuuden kunnianosoituksena osallistumisestaan kansainvälisen prikaatin jäsenenä Espanjan sisällissotaan.[5]
29. tammikuuta 2010 Mattson vastaanotti Fitchburg State Collegen myöntämän President's Medal -tunnustuksen valmistujaisseremoniassa.[6]
