LED-tulostin on lasertulostimen kaltainen tulostin, jossa käytetään loistediodiriviä tulostuspään valonlähteenä lasertulostimissa tai yleisimmin elektrofotografiassa käytettävän laserin sijaan. LED-palkki välkkyy sykäyksissä koko sivun leveydeltä ja luo kuvan kuvarummulle tai -vyölle liikkuessaan sen poikki.
LED-tulostimet ovat suorituskykyisempiä ja luotettavampia kuin lasertulostimet, koska niissä on vähemmän liikkuvia osia, mikä vähentää mekaanista kulumista. Mallista riippuen LED-tulostinten tulostusnopeudet voivat olla lasertulostimia nopeampia, ja LED-tulostimet ovat halvempia valmistaa. Toisin kuin LED-tulostimissa lasertulostimissa tarvitaan pyöriviä peilejä ja linssejä, joiden on pysyttävä kunnossa koko tulostimen käytön ajan. LED-tulostuspäässä ei ole liikkuvia osia, ja koneistot ovat yleensä tiiviimpiä.[1]
Oki Electric Industryn väitetään valmistaneen ensimmäisen LED-tulostimen vuonna 1981. Kaupallinen muunnelma nimeltään OPP6220 kehitettiin vuonna 1986. Se oli kohtuullisen pienikokoinen monotoninen tulostin, jonka kuvatarkkuus eli erottelukyky oli 240 kuvapistettä tuumaa kohden ja nopeus 16 sivua minuutissa. Vuonna 1989 markkinoille tuli edullinen OL400-malli. Vuonna 1997 Oki oli parantanut kuvatarkkuuden 1200 kuvapisteeseen tuumalla ja tuonut myyntiin myös malleja, joilla pystyi tulostamaan myös A3-tulosteita. OKIPAGE 8c vuodelta 1998 oli Okin ensimmäinen LED-väritulostin. Se käyttää hyväkseen yksinkertaisesti neljää LED-musteriviä.[2]
Muunnelmia
OKI Data on kehittänyt LED-tulostimia, joissa käytetään CMYW-värijärjestelmää CMYK:n asemesta. OKI 920WT ja 711WT on kehitetty vaate- ja sisustusteollisuudelle, ja niissä on tavallisen mustan väriaineen sijaan valkoista väriainetta. Tarkoitus on mahdollistaa lämmönsiirto tummille kankaille ja ylläpitää värien eloisuutta. Loistediodi tulostaa ja kuivaa koko värikuvan välittömästi veluurinkaltaiselle kankaalle, joka lämpöpainatetaan tämän jälkeen sidosainekerroksen kera.[3]
UV-LED-tulostimissa käytetään kosketuksetonta mustesuhkutulostustekniikkaa, joka kovettaa suihkutetut mustepisarat välittömästi suoraan tulostettavaan alustaan. UV-loistediodilamppu säteilee valoenergiaa erityiseen UV-LED-musteeseen, jossa on valointiaattoreita, jotka reagoivat loistediodien säteilemään energiaan.[4][5]
UV-LED-tulostimia käytetään tavallisesti suoraan kovalle pinnalle tulostamiseen. Sen kyky kuivattaa muste välittömästi on etu monille pinnoille, kuten lasille, muoville ja pleksilasille, tulostettaessa. UV-LED-tulostimia käytetään usein mainostuotteiden valmistuksessa tulostamaan kynien, USB-kiintolevyjen ja mukien pinnoille. Nykyisillä kaupallisilla UV-LED-tulostimilla kuten iUV600s:llä ja iUV1200s:llä, pystyy tulostamaan myös kohokirjaimia ja -kuvia.[6][7]
