Tanssia ja voimistelua opetellut Kuriyama aloitti onnistuneen mallin uransa jo nuorena tyttönä. 11-vuotiaana hänen ensimmäinen elokuvaroolinsa oli trillerissä Toire no Hanako-san (1995). Seuraavaksi vuorossa oli hyytävä haamun rooli Ringun (1998) kanssa samaan aikaan ilmestyneessä Shikokussa vuonna 1999. Seuraavan vuoden julkaisu Ju-on (2000) nosti nuoren näyttelijän hyvään asemaan tiellä julkisuuteen. Vuonna 2001 Kuriyama sitten teki ensimmäisen suurempaa huomiota saaneen elokuvaroolinsa Battle Royalen Chigusa Takakona. Elokuvien jälkeen seurasivat suositut tv-sarjat Tajū jinkaku tantei psycho – Amamiya Kazuhiko no kikan ja Rokubanme no Sayoko.