Raakojen sanoitusten takia yhtye sai osakseen syytöksiä kansallissosialismin kannattamisesta sekä rasismista. Yhtye kielsi kaikki väitteet, mutta kohut seurasivat Slayeriä pitkään. Kohusta ja albumin viivästyksestä huolimatta kappaleesta on tullut yhtyeen fanien suosikkeja.
Reign in Bloodilla oli suuri merkitys speed- ja thrash metalin kehitykseen. AllMusicin Steve Hueyn mukaan kappale on klassikko ja itse albumi ”speed metalin huippukohta”.
Slayerin kitaristi Jeff Hanneman sävelsi ja sanoitti ”Angel of Deathin” luettuaan natsilääkäri Josef Mengeleä käsittelevää kirjallisuutta ollessaan kiertueella yhtyeensä kanssa.[1] Hanneman kertoi 2006 Decibel-lehdelle kappaleen kirjoittamisesta: ”Piipahdin jossain ja ostin kaksi kirjaa Mengelestä. Ajattelin että tää on jotain todella sairasta settiä. Sitten kun oli aika äänittää uusi levy niin kaikki ne jutut olivat edelleen mun päässä. Sieltä 'Angel of Death' tuli.”[1]
”Angel of Death” on 4 minuuttia ja 51 sekuntia pitkä ja albumin Reign in Blood pisin kappale. Koko albumin pituus on vain 29 minuuttia.[1][2] Kappaleella on perinteinen säkeistö-kertosäkeistö-rakenne toisin kuin useimmilla levyn kappaleilla. Kappaleen avaa Kerry Kingin ja Jeff Hannemanin kitarointi. Tämän jälkeen rumpali Dave Lombardo liittyy mukaan ja laulaja-basisti Tom Araya aloittaa korkean kirkumisen.[3]
Kappaleen sanoitukset viivästyttivät albumin julkaisua. Yhtye levytti albumin Def Jam Recordingsille, mutta sen jakelija Columbia Records kieltäytyi levittämästä levyä sen väkivaltaisten sanoitusten vuoksi.[1] Lopulta Geffen Records suostui julkaisemaan albumin 7. lokakuuta 1986, mutta kohun vuoksi sitä ei luetteloitu virallisesti levy-yhtiön katalogiin.[1]
”Angel of Death” aiheutti kohua holokaustista selvinneiden ja heidän perheenjäseniensä sekä yleisön keskuudessa. Kohun seurauksena yhteyttä syytettiin natsismin kannattamisesta. Syytökset seurasivat yhtyettä pitkään.[1] Kitaristi Hannemanilla oli yleisesti suuri kiinnostus Natsi-Saksaan ja sen asevoimiin. Hänen henkilökohtaiseen kokoelmaansa kuului muun muassa erilaisia natsiajan kunniamerkkejä.[10] Osa tulkitsi Hannemanin kiinnostuksen ideologiseksi,[1] mutta tämä kiisti väitteet:[11]
»Tiedän kyllä miksi ihmiset käsittävät sen väärin –– se on välitön reaktio. Kun lukee niitä sanoituksia niin en laittanut sinne mitään joka tuomitsee hänen tekojaan koska, no, eikös se ole ilmiselvää? Ei mun pitäisi sitä sulle sanoa.»
Yhtyettä syytettiin natsismin ohella rasismista, jonka yhtyeen jäsenet kielsivät.[1] Kertomansa mukaan he olivat vain kiinnostuneita aihepiiristä.[12]
Vastaanotto
Kappaletta ei julkaistu singlenä, mutta Reign in Bloodin arvostelleet kehuivat kappaletta. Stylus Magazinen Clay Jarvasin mukaan kappale ”pieksee menne tullen kaikki muut nopeaa heviä soittavat yhtyeet” ja se antaa hyvän kuvan albumin materiaalista: ”nopeaa ja likaista”.[13]PopMattersin Adrien Begrand sanoo kappaleesta: ”Albumia ei voisi avata parempi kappale kuin mestarillinen 'Angel of Death', yksi järisyttävimmistä kappaleista hevihistoriassa”.[3]AllMusicin Steve Huey kutsuu kappaletta klassikoksi ja albumia speed metalin huippukohdaksi.[14]
Ferris, D. X.: Slayer's Reign in Blood. Määritä julkaisija!ISBN 0826429092(englanniksi)
Moore, Ryan: Sells like teen spirit : music, youth culture, and social crisis. New York: New York University Press, 2010. ISBN 9780814757475Teoksen verkkoversio. (englanniksi)
