1981ean elkartu zen Alderdi Sozialistarekin, eta 1987an hautatu zuten diputatu. Gazteriako eta Kiroletako ministroa eta Ingurumeneko ministroa izan zen António Guterresen gobernuan. 2004an Alderdi Sozialistako lehendakari hautatu zuten, eta 2005eko hauteskundeak irabazi zituen gehiengo osoz. Zerga-austeritateko politika eta egiturazko erreformak gauzatu zituen, eta zerbitzu publikoetan murrizketak egin zituen. 2008ko hauteskundeetan gehiengo osoa galdu zuen, baina gobernuaren buru izaten jarraitu zuen. 2011n dimititu zuen eta 2014an atxilotu zuten ustelkeria egotzita.