Garden herrian jaio zen, Stirlingetik gertu, 1692ko maiatzean. 1726ko azaroaren 3an Londresko Royal Societyko kide hautatu zuten, Isaac Newtonek proposatuta. 1753an uko egin zion arrazoi ekonomikoak zirela medio.
1735ean Leadhills-eko meategien administratzaile izendatu zuten, eta horrek murriztu egin zuen matematikarekiko zuen dedikazioa (baina ez guztiz). Hamar urte geroago, meatzeetako aireztapenari buruzko artikulu bat argitaratu zuen.