Harlemen XIX. mendean nagusiki juduak eta italoamerikarrak bizi ziren, baina afroamerikarrak kopuru handitan hasi ziren iristen 1920 eta 1930eko hamarkadetan "Migrazio Handian" XX. mendean. Hamarkada haietan, Central eta West Harlem "Harlem Renaissance" izeneko mugimenduaren erdigunea izan ziren, afroamerikar kulturakoa. Langabeziaren eragina handia izan zen, Depresio Handia eta gerra osteko desindustrializazioaren ondorioz, pobrezia eta krimen mailak areagotzeko.
Musika
Soul
Gospel
Gospel musika eliza protestante afroamerikarretan garatu zen bereziki 1930eko hamarkadatik aurrera, eta Harlem izan zen korronte honen garapen leku nagusietakoa AEBetan.