La sierra se prolonga a lo largo de unos 100 kilómetros de este a oeste, en la punta sur del desierto de Mojave, al suroeste del condado de San Bernardino y al norte de la ciudad de San Bernardino.
Los exploradores españoles encontraron por primera vez los San Bernardinos a finales de 1700, nombrando con el mismo nombre el Valle de San Bernardino en su base.
La colonización europea de la región progresó lentamente hasta 1860, cuando las montañas se convirtieron en el foco de la fiebre del oro más grande alguna vez se produjo en el sur de California.
Las olas de colonos atraídos por la fiebre del oro de las tierras bajas pobladas de todo el San Bernardinos, y a finales del siglo XIX comenzaron a aprovechar a gran escala los ricos recursos de la madera y el agua de las montañas.[3]
El desarrollo recreativo de la sierra se inició en el año 1900, cuando fueron construidas las estaciones de montaña para esquí, alrededor de los nuevos embalses de riego. Desde entonces, en las montañas han sido diseñados ampliamente instalaciones para fines de transporte y de suministro de agua.
Cuatro de las principales carreteras carreteras estatales y el Acueducto de California atraviesan las montañas actualmente; estos desarrollos tienen todos unos impactos significativos en el área de la vida silvestre y las comunidades de plantas.
Geología
La cordillera mirando hacia el sur desde Big Bear Valley.
Las montañas se formaron hace unos once millones años por la actividad tectónica a lo largo de la falla de San Andrés, y siguen aumentando de forma activa.
Muchos de los ríos locales se originan en la sierra, que recibe significativamente más precipitaciones que el desierto circundante.
El ambiente único y variable de la sierra le permite mantener algunos enclaves de los de mayor biodiversidad en el estado.[4]
Desde hace más de 10 000 años, los San Bernardinos y sus alrededores han sido habitados por los pueblos indígenas, que utilizaban las montañas como un coto de caza de verano.[3]
Brewer, Chris (2001). Historic Kern County: An Illustrated History of Bakersfield and Kern County. HPN Books. ISBN1-893619-14-1.|fechaacceso= requiere |url= (ayuda)
Massey, Peter; Wilson, Jeanne (2006). Backcountry Adventures Southern California: The Ultimate Guide to the Backcountry for Anyone with a Sport Utility Vehicle. Adlers Publishing. ISBN1-930193-26-2.
Robinson, John; Harris, David Money (2006). San Bernardino Mountain Trails: 100 Hikes in Southern California (6 edición). Wilderness Press. ISBN0-89997-409-0.
Tetley, Rhea-Frances (2005). Lake Arrowhead. Images of America. Arcadia Publishing. ISBN0-7385-2918-4.
Weber, Francis J., ed. (1988). El Caminito Real: A Documentary History of California's Estancias. Archdiocese of Los Angeles.
Robinson, John W. (2001). The San Bernardinos: The Mountain Country from Cajon Pass to Oak Glen, Two Centuries of Changing Use. Big Santa Anita Historical Society. ISBN0-9615421-2-8.
