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Cabeza de Herakleia, probable retrato de un sátrapa del Imperio aqueménida de Asia Menor, finales del siglo VI a.C., probablemente bajo Darío I.^[1]

Sátrapa (en griego: σατράπης satrápēs, del antiguo persa xšaθrapā(van), «protector de la tierra/el país») es el nombre que se dio a los gobernadores de las provincias de los antiguos imperios medo y persa, incluyendo la dinastía Aqueménida y varios de sus herederos, tales como el Imperio sasánida y los imperios helenísticos.

El término ha pasado a utilizarse en sentido coloquial y peyorativo hacia una persona que gobierna despóticamente.^[2]

Los sátrapas eran elegidos directamente por el rey, generalmente entre miembros de la nobleza. Ejercían el poder judicial y administrativo, cobraban los impuestos (Inscripción de Behistún), se encargaban del orden público y de reclutar y mantener el ejército. El propio Darío I se encargaba de su supervisión y control para evitar que se excedieran en sus funciones.

Una satrapía es el territorio gobernado por un sátrapa.^[3]

Etimología

La palabra sátrapa deriva a través del latín satrapes del Griego satrápes (σατράπης), a su vez tomado del iraní antiguo *khshathra-pa.^[4] En persa antiguo, que era la lengua materna de los aqueménidas, se registra como khshathapavan. (𐎧𐏁𐏂𐎱𐎠𐎺𐎠, literalmente «protector de la provincia»). La forma meda se reconstruye como *khshathrapavan-.^[5]

Su cognado en sánscrito es kshatrapa. (क्षत्रप).^[6] La forma hebreo bíblico es aḥashdarpan. אֲחַשְׁדַּרְפָּן‎, como se encuentra en Ester 3:12.^[7]^[8].

En la parta (lengua del Imperio Arsácida) y en el persa medio (lengua del Imperio Sasánida), se registra en las formas šahrab y šasab, respectivamente. ^[9].

En persa moderno el descendiente de *khshathrapavan es shahrbān (شهربان‎), pero los componentes han sufrido cambio semántico por lo que la palabra ahora significa «guardián de la ciudad» (farsí: shahr شهر que significa «ciudad» + |ban بان que significa «guardián»).

Terminología

El sátrapa responde directamente ante el rey, es responsable ante él y es nombrado por él. Por debajo del sátrapa está el hyparque (ὕπαρχος / hyparkhos para los griegos, o piḫātu para los persas).

Por encima del sátrapa y por debajo del rey puede estar el karana, un comandante militar que agrupa varias satrapías. Una especie de missi dominici, es nombrado y sólo responde ante el rey; los sátrapas le están subordinados por naturaleza; por ejemplo, Ciro es enviado a Asia Menor como "karana", soberano militar. A los sátrapas podía no gustarles tener que soportar la tutela de alguien que no fuera el rey y podían desertar o intrigar contra el karana. Este título era excepcional y, en el caso de Ciro, su tarea consistía en recuperar el control de la costa y expulsar a los griegos.

En la inscripción de Behistún, Darío I se refiere a Vivāna, sátrapa en Aracosia, y a Dadarši, sátrapa en Bactriana, bajo el término bandaka, lo que enfatiza la relación personal entre el soberano y su dignatario, más que el territorio. Bandaka se ha traducido como vasallo.

Sátrapas medo-persas

El primer uso a gran escala de las satrapías, o provincias, data de la concepción del primer Imperio persa bajo Ciro II el Grande, alrededor del año 530 a. C. No obstante, las satrapías se originaron durante la época de los medos, al menos, desde el año 648 a. C. Hasta la época de la conquista de Media por Ciro el Grande, los emperadores medos gobernaban sus territorios conquistados como provincias, a través de reyes y gobernadores vasallos. Como en la cultura persa el concepto de dignidad real era inseparable del concepto de divinidad, los veinte sátrapas establecidos por Ciro nunca fueron reyes, sino virreyes que gobernaban en nombre del rey, aunque en realidad muchos se excedieron en sus atribuciones políticas.

Darío I dio a las satrapías una organización definitiva, e incrementó su número a 23. Los sátrapas eran elegidos directamente por el rey, generalmente entre miembros de la nobleza. Ejercían el poder judicial y administrativo, cobraban los impuestos (Inscripción de Behistún), se encargaban del orden público y de reclutar y mantener el ejército. El propio Darío I se encargaba de su supervisión y control para evitar que se excedieran en sus funciones.

Cambises, el predecesor de Darío I, desconfiando respecto a la lealtad de algunos gobernadores, situó un secretario al lado de cada sátrapa, para vigilar sus actos, y organizó un grupo de funcionarios conocidos como los «ojos y oídos del rey», que recorrían el Imperio para valorar sobre el terreno la situación y emitir un informe. Cuando a pesar de estos controles se producía un acto de sedición, la rápida intervención del ejército, facilitada por la red viaria de comunicaciones, acababa con el peligro antes de que el movimiento provocara el levantamiento de otras regiones por motivos semejantes.

El sátrapa se encargaba del cobro de los impuestos, controlaba a los oficiales locales y a las tribus y ciudades vasallas y era el juez supremo de la provincia, ante el cual cada criminal debía ser llevado para ser juzgado. También era el responsable de la seguridad de los caminos y tenía que eliminar a los forajidos y rebeldes. Para cumplir con sus funciones contaba con la ayuda de un consejo de persas y era controlado por el secretario real y los emisarios del rey, en especial por el funcionario «ojos y oídos del rey», quien hacía una inspección anual y ejercía un control permanente.

Sátrapas helenísticos

La administración por medio de satrapías y el título de sátrapa en sí fueron preservados, incluso para funcionarios greco-macedonios, por Alejandro Magno, quien conquistó el Imperio persa e incluso lo amplió, y por sus sucesores, los Diádocos (y sus dinastías) quienes lo dividieron, en especial en el Imperio seléucida, donde el sátrapa era generalmente designado como strategos; pero sus provincias eran mucho más pequeñas que las que mantenían los persas.

Sátrapas partos y sasánidas

En el Imperio parto, el poder del rey se fundamentaba en el apoyo de familias nobles que gobernaban grandes estados, y proveían de soldados y tributos al rey. Las ciudades-estado dentro del imperio gozaban de cierto grado de independencia, y pagaban tributo al rey. La administración del Imperio sasánida era considerablemente más centralizada que la del Imperio parto; el sistema de gobierno de reinos semi-independientes y ciudades-estado independientes del Imperio parto fue reemplazado por un sistema de «ciudades reales» que servía de sede de gobernadores designados por la administración central llamados «shahrabs», así como también de guarniciones militares. Los shahrabs gobernaban tanto la ciudad como los distritos rurales cercanos.

Sátrapas indios

Véase también: Sátrapas occidentales

Moneda del sátrapa occidental Nahapana, hacia 120 d. C.

Los sátrapas occidentales o kshatrapas (35-405 d. C.) del subcontinente indio fueron gobernantes saka de la parte occidental y central de la región de Sind, en Pakistán, y de las regiones de Saurashtra y Malwa, en el oeste de la India. Fueron contemporáneos de los kushan, que gobernaron la parte norte del subcontinente desde la zona de Peshawar y posiblemente fueron sus señores, y de los satavahana, que gobernaron en el centro de la India al sur y al este y el estado kushan a su oeste inmediato.