Irtish
Иртыш - Ертіс - 额尔齐斯河
El Irtish a su paso por Omsk
Ubicación geográfica
Cuenca	Río Obi
Nacimiento	Macizo de Altái
Desembocadura	Río Obi
Coordenadas	47°24′52″N 90°12′56″E / 47.414527777778, 90.215544444444
Ubicación administrativa
País	China China Kazajistán Kazajistán Rusia Rusia
División	Sinkiang (CHN) Kazajistán Oriental Pavlodar (KAZ) Óblast de Omsk (RUS) Óblast de Tiumén (RUS) Distrito autónomo de Janti-Mansi (RUS)
Cuerpo de agua
Longitud	4248 km
Superficie de cuenca	1.673.470 km²
Caudal medio	2150 m³/s
Altitud	Nacimiento: n/d m Desembocadura: n/d m
Mapa de localización
El Irtish en la cuenca del Obi
Cuenca del Irtish
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El río Irtish (del ruso: Иртыш), en kazajo: Ертіс, Ertis en chino simplificado, 额尔齐斯河; pinyin, Erqisi es el río más largo de Asia Central que fluye en direcciones NO y N a través de China, Kazajistán y Rusia hasta desaguar en el río Obi, del que es su mayor afluente. Tiene una longitud de 4248 km —527 km en China, 1637 km en Kazajistán y 2084 km en Rusia— pero si se considera el sistema Obi–Irtish, alcanza los 5410 km, que lo sitúan como el séptimo río más largo del mundo, por detrás del Amazonas, Nilo, Yangtsé, el Misisipi-Misuri, el Yeniséi-Angará y el río Amarillo. Drena una vasta cuenca de 1 673 470 km², la 16.ª mayor del mundo, de la que un 44% corresponde a Rusia.^[1]​

Administrativamente, el río nace en China (en la Región Autónoma Uigur de Sinkiang), cruza Kazajistán (provincias de Kazajistán Oriental y Pavlodar) y acaba desembocando en Rusia (óblast de Tiumén y el distrito autónomo de Janti-Mansi-Yugra).

Sus principales afluentes son los ríos Ishim (2450 km), Tobol (1591 km), Demianka (1160 km), Konda (1097 km) y Om (1090 km). Hay muchas ciudades en sus orillas, como las kazajas Öskemen, Semey y Pavlodar, y las rusas Omsk, Tara, Tobolsk y Janti-Mansisk.

El Irtish nace en China, en la Región Autónoma Uigur de Sinkiang, en la vertiente suroccidental del macizo de Altái mongol, la cordillera de 300 km de longitud, que separa China de Mongolia. En este tramo el río lleva el nombre de Ertix He (o Erqisi) y a veces es conocido como Kara-Irtish (o Irtish negro). El Irtish nace en una zona muy montañosa y discurre en dirección sur entre valles estrechos y encajonados. Al salir del macizo montañoso entra en la parte norte de Zungaria (China occidental), una región con un clima muy seco y continental, razón por la cual se producen grandes amplitudes térmicas tanto estacionales como durante los ciclos diurnos y nocturnos (desde -40 °C en enero a 45 °C). Su relieve es el de una gran cuenca endorreica, casi un desierto frío con presencia de zonas esteparias y rodeada por altas y escarpadas montañas con cimas nevadas y laderas cubiertas por abetos.

Tras llegar a la pequeña localidad de Koktokay (o Fuyong), el río vira hacia el oeste, ligeramente norte, siguiendo su valle la carretera G216. Pasa muy próximo a las localidades de Sarbulak y Beitun y a menos de 3 km del lago Ulungur (1.035 km²), uno de los diez lagos de agua dulce mayores de China. En 1969 se construyó un canal entre el Irtish y el lago, que permite derivar aguas hacia el lago para mantener su nivel.

Al poco el río llega a Burgin (68 112 hab. en 1999), la principal ciudad china en su discurrir y luego, tras haber recorrido 525 km por territorio chino, cruza la frontera y se adentra en Kazajistán.

El Irtish se adentra en Kazajistán, en su parte centroriental, por la provincia de Kazajistán Oriental. Enseguida llega al gran lago Zaysan, localizado a unos 60 km de la frontera. Situado originalmente a 386 m de altitud y con una superficie de 1.860 km², el lago tien unos 140 km de largo y unos 30 km de ancho. El lago ha aumentado de forma considerable por la construcción, aguas abajo en el Irtish, de la gran presa de la central hidroeléctrica Bujtarminskaya (1953-66), que ha creado el embalse de Bujtarmá (con 220 km de longitud y que con 5.490 km², es el 5.º mayor del mundo por superficie y el 21.° por volumen), del que el lago Zaysan es ahora la cola. En las riberas del lago hay bastantes pequeñas localidades, como Nam-Bay, Bakhor, Aksuat o Topolev Mys. En esta zona del lago el río recibe a sus primeros afluentes de importancia, ambos por la izquierda, los ríos Kandisu (180 km) y Kokpekty (150 km). El Irtish, deja el lago por la parte noroeste, entrando en una zona montañosa en el largo tramo del ya citado embalse de Bujtarmá. En este tramo embalsado recibe por la derecha al río Narym (~100 km) y al río Bujtarmá (336 km) y, después de recorrer más de 230 km de aguas remansadas, llega a la gran presa de Bujtarminskaya, localizada a 5 km aguas de la ciudad de Serebryansk (9.568 hab. en 2010).

Pasada la presa, el río vira hacia el noroeste, alcanzando las pequeñas localidades de Ognevika, Ermakovka y Novotróitskoe, en la cola de un nuevo embalse, el de la central de Ust-Kamenogorsk (1939-53), con una superficie de 37 km², una longitud de 85 km y una potencia instalada máxima de 315 MW. Pasada la presa, el Irtish deja las montañas y llega al poco a Öskemen (288.660 hab. en 2010), la capital de la provincia, localizada en el punto donde el Irtish recibe por la izquierda al río Ulba (278 km).

Mantiene el río su dirección, cada vez más este, hasta llegar a la cola de otro gran embalse, el de Shulbinsk (1976-87), con 702 MW y una longitud de más de 80 km. En el tramo embalsado recibe por la derecha al río Uba (278 km) y tras dejar atrás la presa, por la margen izquierda, al río Čar (250 km). Luego el Irtish llega a la ciudad de Semey (antigua Semipalátinsk, con 298.100 hab. en 2006), donde se ha construido recientemente (1998-2002) un importante puente colgante, el puente Semipalatinsk (con una longitud de 1086 m). Prosigue el río su avance hacia el noroeste, recibiendo por la izquierda al río Chagan (295 km), poco antes de entrar en la provincia de Pavlodar.

Alcanza luego la ciudad de Kurchátov, una antigua ciudad cerrada soviética donde estaba el polígono nuclear o sitio de pruebas de Semipalatinsk (cerrado en 1991), que ha pasado de los 20.000 habitantes en su mayor apogeo a apenas 11 065 hab. en 2010. El río se vuelve cada vez más hacia el norte, llegando a las pequeñas ciudades de Moldary, Maskoye, Karaterek, Sarykamys, Lebyazh'ye y Aksu (40 067 hab. en 2009). Poco antes de esta ciudad se ha construido el canal Irtish-Karaganda, un canal de 458 km que conecta con la ciudad de Karaganda (446.200 hab. en 2006) y permite llevar el agua necesaria para el riego de las tierras resecas de las estepas kazajas y a su capital Astaná.

El Irtish llega luego enseguida a la capital provincial de Pavlodar (331.710 hab. en 2010) y luego alcanza las pequeñas localidades de Zhidkovska, karaoba, Krasnokutski, Zhanabet y luego Irtish, la ciudad que da nombre al río. Poco después, manteniendo su rumbo al norte y tras atravesar la pequeña ciudad de Severnyy y de haber recorrido 1637 km por territorio kazajo, el río abandona Kazajistán y entra en Rusia.

El Irtish entra en Rusia por la parte meridional del óblast de Omsk, y tras pasar por Bol'shoy Atmas llega a la pequeña ciudad de Cherlak. Vuelve a virar hacia el noroeste y tras pasar por Solonovska (11.586 hab. en 2010)^[2]​ llega a la gran ciudad de Omsk (1.154.000 hab.), la segunda ciudad más grande del Distrito Federal de Siberia y el puerto fluvial más grande en el oeste de Siberia, sede de la Compañía de navegación del río Irtish. En Omsk el río recibe, por la derecha, al río Om (1.090 km).

Sigue el río su avance, pasando por Beregovoy, Krasny Yar, Krasnoyarka, Sargatskoye (8.895 hab. en 2010), Bolsherechye (11.783 hab.), Krasnoyarkiy, Yevgashchino y Ust'Tara, donde recibe por la izquierda al río Tara (806 km). Continúa y tras pasar por Yekateriniskoye, alcanza la ciudad de Tara (26.664 hab.), la capital del distrito de Tarsky. El río recibe por la derecha al río Uy (387 km) y después vuelve a virar hacia el noroeste, y tras dejar atrás la pequeña localidad de Znamenskoya, recibe, por la izquierda, al río Osha (530 km) y tras pasar por Lipovka, al poco y por la otra mano, al río Shish (o Chich) (378 km). Sigue después por Tashetkany y Ust'Tuy, donde recibe, por la derecha, al río Tuy (507 km). Sigue por Tevriz, Kipo-Kulary y alcanza Ust'-Ishim, donde recibe, por la izquierda, al más largo de sus afluentes, el río Ishim (2450 km). Continúa por Saugach y Mlaya Bicha, justo antes de abandonar el óblast de Omsk e internarse en el óblast de Tiumén, por la parte centroriental.

Llega luego el río a Begishevo y Vagay, donde recibe por la izquierda al río Vagay (555 km). Alcanza después Baksheyevo, Abalak y la importante ciudad de Tobolsk (103.081 hab. ), donde recibe por la margen izquierda al principal de sus afluentes, el río Tobol (1.591 km).

Aquí el río cambia repentinamente de rumbo y se encamina decididamente hacia el norte, pasando por Bronnikovo y Gornoslinkino, para después recibir, por la derecha al río Turtas (241 km), poco antes de alcanzar Uvat. Continúa por Demyanskoye, donde recibe por la derecha al largo río Demianka (1.160 km), y sigue por Chenyy Yar y Subbota, justo antes de entrar en el distrito autónomo de Janti-Mansi - Yugra).

Llega después a Gomopravdinsk, Tsingaly, Sotnik, Batovo y Repolovo, donde al poco recibe, por la izquierda, al último de sus afluentes de importancia, el largo río Konda (1.097 km). Continúa el Irtish por Tyuli y llega enseguida a la capital Janti-Mansisk. Al poco se une al río Obi, por la margen izquierda, tras un recorrido de 4.248 km.

En las riberas del río Irtish se encuentran un gran número de monumentos naturales, históricos y arquitectónicos, así como interesantes rutas de visita. El río Irtish está relacionado con muchos nombres conocidos.^[3]​

Varios pueblos mongoles y turcos ocuparon las orillas del río durante muchos siglos. En los siglos XV y XVI, los cursos medio y bajo del Irtish estaban dentro del Kanato tártaro de Sibir, conquistado por los rusos en la década de 1580. En el siglo XVII, el kanato de Zungaria, formado por el pueblo mongol de los oirat, se convirtió en el estado vecino del sur de Rusia, y controló la parte alta del Irtish. Mientras tanto, se fundaron las ciudades rusas de Omsk (1716), Semipalatinsk (1718, hoy Semey), Ust-Kamenogorsk (1720, hoy Öskemen) y Petropavlovsk (1752).

El Imperio chino Qing conquistó el estado de Zungaria en la década de 1750. La frontera entre el Imperio ruso y los Qing (la actual frontera entre Rusia y Kazajistán, al norte, y entre Mongolia y China en el sur) fue establecida en el siglo XIX.

El río es navegable durante gran parte de su curso entre abril y octubre, cuando no está congelado: es recorrido por buques que transportan mercancías y pasajeros, así como por petroleros. Omsk es el puerto fluvial más grande en el oeste de Siberia, sede de la Compañía navegación del río Irtish.

En el río se han construido muchas centrales hidroeléctricas, algunas de ellas muy grandes, como las realizadas en Ust-Kamenogorsk y Bakhtarminsk, cerca de la frontera con Kazajistán y China. La esclusa más profunda del mundo, con una caída de 42 metros, permite el paso del tráfico fluvial por la presa de Ust-Kemenogorsk.^[4]​

Algunos de las propuestas para la reversión de los ríos septentrionales, ampliamente discutidas en los años 1960 y 1970, consideraron invertir la dirección del flujo del Irtish para suministrar agua al centro de Kazajistán y a Uzbekistán. Si bien estos sistemas de gestión del agua de escala gigantesca no se ejecutaron, entre 1962 y 1974 se realizó un canal de riego, el canal Irtish-Karaganda (del ruso: Канал Иртыш — Караганда) para abastecer de agua a las secas estepas de Kazajistán y uno de los principales centros industriales del país, Karaganda. En 2002, se construyeron nuevos conductos para abastecer de agua desde el canal el río Ishim y la capital de Kazajistán, Astaná.

En la década de los años 2000, los proyectos para desviar una cantidad importante de agua del Irtish en China, como la propuesta de un canal Irtish Negro—Karamai, han sido denunciados por los ecologistas rusos y kazajos.^[5]​

El río Irtish tiene muchísimos afluentes, siendo los más importantes los que recoge la tabla siguiente:

Río Irtish y afluentes (más de 200 km y primarios destacados)

Ramal		km[6]​ (boca)	Nombre río						Nombre (ruso)	Desembocadura	Longitud (km)	Cuenca (km²)	Caudal (m³/s)	Kazajistán	Sujeto(s) federal(es) ruso(s)	Tramo
—	D		Río Kaldzir						-	Irtych	120	3090	20,1	Kazajistán Kazajistán	-	Curso Superior río Ertis (Kazajistán)
I	—		Río Kandisu -							Lago Zaysan	180	3500	3,75	Kazajistán Kazajistán	-
I	—		Río Kokpekty						-	Lago Zaysan	150	4400	4,40	Kazajistán Kazajistán	-
—	D		Río Kurčum						Курчум	Irtych	140	6140	58	Kazajistán Kazajistán	-
—	D		Río Narym							Irtych	100			Kazajistán Kazajistán	-
—	D		Río Buchtarma							Irtych	336	12 660	214	Kazajistán Kazajistán	-
—	D		Río Ulba							Irtych	160	4990	99	Kazajistán Kazajistán	-
—	D		Río Uba						Уба	Irtych	278	9850	178	Kazajistán Kazajistán	-
I	—		Río Kyzylsu							Irtych				Kazajistán Kazajistán	-
I	—		Río Čar						Чар	Irtych	250	14 000	4,82	Kazajistán Kazajistán	-
I	—		Río Chagan						Шаган	Irtych	295	25 400	1,02	Kazajistán Kazajistán	-
—	D	1831	Río Om							Irtych	1091	52 400	50	-	Óblast de Novosibirsk Óblast de Omsk	Curso Medio
—	—	—		Río Tartas						Río Om	566	16 200	21,2	-	Óblast de Novosibirsk
—	—	—		Río Itcha					Ича	Río Om	240	3300	4,81	-	Óblast de Novosibirsk
—	D	1470	Río Tara							Irtych	806	18 300	40,8	-	Óblast de Novosibirsk Óblast de Omsk
—	D	1374	Río Uy						Уй	Irtych	387	26 700	24	-	Óblast de Novosibirsk Óblast de Omsk
I	—	1332	Río Osha (Ocha)						Оша	Irtych	530	21 300	4,95	-	Óblast de Omsk
—	D	1288	Río Shish (o Chich)						Шиш	Irtych	378	5270	15,2	-	Óblast de Omsk
—	D	1174	Río Tuy						Туй	Irtych	507	8490	31,3	-	Óblast de Omsk
I	—	1016	Río Ishim							Irtych	2450	177 000	56,3	Kazajistán Kazajistán	Óblast de Omsk Óblast de Tiumén
—	—	—		Río Koluton						Río Ichim	200			Kazajistán Kazajistán	-
—	—	—		Río Žabaj						Río Ichim	196			Kazajistán Kazajistán	-
—	—	—		Río Terisakkan						Río Ichim	350			Kazajistán Kazajistán	-
—	—	—		Río Akan-Burluk						Río Ichim	240			Kazajistán Kazajistán	-
—	—	—		Río Iman-Burluk						Río Ichim	230			Kazajistán Kazajistán	-
—	—	—		Río Bolchaya Tava					Большая Тава	Río Ichim	180	2740	6,23	-	Óblast de Omsk Óblast de Tiumén
I	—	729	Río Vagai							Irtych	555	23 200	35	-	Óblast de Tiumén
I	—	643	Río Tobol							Irtych	1591	426 000	805	-	Óblast de Kurgán Óblast de Tiumén	Curso Inferior
—	—	—		Río Tavda[7]​					Тавда	Río Tobol	719	88 100	440	-	Óblast de Sverdlovsk Óblast de Tiumén
—	—	—			Río Pelym				Пелым	Río Tavda	707	15 200	100	-	Óblast de Sverdlovsk
—	—	—			Río Lozva				Лозьва	Río Tavda	637	17 800	70	-	Óblast de Sverdlovsk
—	—	—			Río Sosva				Сосьва	Río Tavda	635	24 700	113	-	Óblast de Sverdlovsk
—	—	—	—			Río Lialia			Ляля	Río Sosva	320	7500		-	Óblast de Sverdlovsk
—	—	—	—				Río Lobva		Лобва	Río Lialia	260	3980	20,1	-	Óblast de Sverdlovsk
—	—	—		Río Tura					Тура́	Río Tobol	1030	80 400		-	Óblast de Sverdlovsk Óblast de Tiumén
—	—	—			Río Pychna				Пышма	Río Tura	603	19 700	34	-	Óblast de Sverdlovsk Óblast de Tiumén
—	—	—			Río Nitsa[8]​				Ница	Río Tura	262	22 600		-	Óblast de Sverdlovsk
—	—	—	—			Río Neiva			Нейва	Río Nitsa	294	5600	19	-	Óblast de Sverdlovsk
—	—	—	—			Río Rej			Реж	Río Nitsa	219	4400	11,9	-	Óblast de Sverdlovsk
—	—	—			Río Tagil				Тагил	Río Tura	414	10 100		-	Óblast de Sverdlovsk
—	—	—			Río Salda				Салда	Río Tura	182	3670	13,4	-	Óblast de Sverdlovsk
—	—	—		Río Iset					Исеть	Río Tobol	606	58 900	65,4	-	Óblast de Kurgán Óblast de Sverdlovsk Óblast de Tiumén
—	—	—			Río Miass				Миасс	Río Iset	658	21 800	17	-	Óblast de Kurgán República de Baskortostán Óblast de Cheliábinsk
—	—	—			Río Tetcha				Теча	Río Iset	240	715 000	6,63	-	Óblast de Kurgán República de Baskortostán Óblast de Cheliábinsk
—	—	—		Río Uy					Уй	Río Tobol	462	34 400	13,6	-	Óblast de Kurgán República de Baskortostán Óblast de Cheliábinsk
—	—	—			Río Uvelka				Увелька	Río Uy	260	4700	4,3	-	Óblast de Cheliábinsk
—	—	—			Río Toguzak				Тогузак	Río Uy	200	7970	2,9	Kazajistán Kazajistán	Óblast de Cheliábinsk
—	—	—		Río Ubagan					Убаган	Río Tobol	376	50 700		Kazajistán Kazajistán	Óblast de Cheliábinsk
—	—	—		Río Aïat					Аять	Río Tobol	225	11 000	4,88	Kazajistán Kazajistán	Óblast de Cheliábinsk
—	—	—			Río Kartaly-Aïat				Карталы-Аят	Río Aïat	160		0,54	-	Óblast de Cheliábinsk
—	—	—			Río Kamistiaïat				Карталы-Аят	Río Aïat	150	2950	2,18	Kazajistán Kazajistán	Óblast de Cheliábinsk
—	D	422	Río Turtas						Туртас	Irtych	241	12 100	39,9	-	Óblast de Omsk Óblast de Tiumén
I	—		Río Noska						Носка	Irtych	374	8500	16,5	-	Óblast de Tiumén
—	D	318	Río Demianka							Irtych	1160	34 800		-	Óblast de Omsk Óblast de Tiumén
—	—	—		Río Keum						Río Demianka	354	3630		-	Óblast de Tiumén
—	—	—		Río Urna						Río Demianka	336			-	Óblast de Omsk Óblast de Tiumén
—	—	—		Río Imgyt						Río Demianka	304	5980		-	Óblast de Tiumén
I	—	86	Río Konda							Irtych	1097	72 800	230	-	Distrito autónomo de Janti-Mansi
—	—	—		Río Mulymya					Мулымья	Río Konda	608	7810	22,5	-	Distrito autónomo de Janti-Mansi
—	—	—		Río Bolshoy Tap					Большой Тап	Río Konda	504	6700		-	Distrito autónomo de Janti-Mansi
—	—	—		Río Kuma					Кума	Río Konda	530	7750	22,9	-	Distrito autónomo de Janti-Mansi
—	—	—		Río Yukonda						Río Konda	324	6870		-	Distrito autónomo de Janti-Mansi

En el Registro Estatal de Aguas de Rusia, se recogen los siguientes afluentes (los kilómetros son la distancia a la boca):^[6]​

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