Monier-Williams sugiere tentativamente una derivación de driś: ‘ver’ (un sabio sería alguien que ve más que las personas comunes). También lo compara con el antiguo irlandésarsan: ‘anciano sabio’.[1]
Una sugerencia de Julius Pokorny conecta rishi con una raíz PIE (idioma protoindoeuropeo) hersh: ‘elevado, protuberante’, en el sentido de excelente y egregio (cognado al inglés arse).
Manfred Mayrhofer, en su Etymological Dictionary prefiere una conexión con risha: ‘derramar, fluir’ (PIEhersh), o con ras ‘gritar’.
Veedor de los «Vedas»
En los Vedas (textos sagrados del hinduismo), el término rishi denota a un sacerdote que canta los himnos sagrados, a un poeta inspirado o a un sabio, o cualquier persona que invoca a los dioses mediante un mantra repetido rítmicamente o una canción de carácter sagrado.
En particular, rishi se refiere a los autores de los himnos del Rig-veda. Las generaciones posteriores consideraron a los rishis como los héroes y patriarcas de otros países, constituyendo un tipo particular de seres en el primer sistema mítico, como distintos de los asuras, los devas y los mortales.
En el Rig-veda-anukramani se encuentra una lista de ocho rishis principales:
En los Bráhmanas (pertenecientes a cada uno de los cuatro Vedas), se nombran siete rishis principales (los saptarshi) como típicos representantes del carácter y el espíritu del mítico periodo prehistórico.
Según el Aiurveda (texto de medicina hindú), los siete sabios saptarshi también representan metafóricamente los siete sentidos o los siete aires vitales.
↑Véase pocos renglones antes de la mitad de la primera columna de la pág. 227 en el Sanskrit-English Dictionary del sanscritólogo británico Monier Monier-Williams (1819-1899).