Su padre, Don Luigi Giuseppe Lanza di Trabia-Branciforte, fue un aristócrata siciliano; y su madre, Anne-Marie Henriette Nauts-Oedenkoven, flamenca, nació en Amberes, Bélgica. Muy temprano viajó por Italia y por Europa. Ingresó en la Universidad de Pisa en el año 1922.
Conocimiento de Gandhi
En diciembre de 1936, Lanza viajó a la India, para unirse al Movimiento para la Independencia de la India conducido por Gandhi. Lo había conocido previamente a través de la obra de Romain Rolland. Tras vivir con Gandhi durante 6 meses —quien le impuso el sobrenombre de Shantidas— , emprendió su peregrinación al nacimiento del Ganges, un famoso sitio de peregrinación, y luego de ese viaje volvió a Europa.
En 1938 emprendió uno de sus viajes espirituales hacia Palestina, para conocer y visitar los Santos Lugares. En medio de una Guerra Civil fue a Jerusalén y a Belén «entre dos líneas de tanques».
Volvió a París al mismo tiempo que comenzaba la Segunda Guerra Mundial. Escribió algunos libros de poesía y, en 1943, publicó la historia de su viaje a la India, «Regreso a los orígenes», que se convirtió en un gran éxito.
Peregrinación a las fuentes
Peregrinación a las fuentes es su libro más importante. En él relata sus primeros días en la India y los distintos pasos que da para despojarse de su hombre occidental. De esta manera es como llega a conocer al objetivo de su viaje, Mahatma Gandhi, que en ese momento participaba activamente como asesor del Parlamento Indio. De sus días con Gandhi se refleja el estrecho contacto que tenían y la madurez del proyecto de Lanza del Vasto de peregrinar hasta el nacimiento del Ganges, de donde vuelve después de haber experimentado con casi todos los aspectos de la vida ascética de las distintas castas y sectas hindúes de la India.
Un viento de altas montañas sopla por las páginas de este diario de viaje. Un canto a la vida y al conocimiento místico del universo. Una revelación existencial de claves herméticas hindúes con algo del aliento de Whitman.[cita requerida]
Fundación de El Arca
Fundó la primera Comunidad de El Arca (L'Arche) en 1948. Esto le provocó una serie de dificultades que más tarde superaría. En 1954, él volvió a la India para participar en protestas no-violentas y anti-feudales contra Vinoba Bhave.
De izquierda a derecha, Jean-Marie Muller, Lanza del Vasto, Jacques de la Bollardière en Larzac durante la protesta contra la extensión de la base militar.
En 1962 la Comunidad del Arca se estableció en Haut-Languedoc, en el sur de Francia, en "La Borie Noble", cerca de Lodève, en un pueblo abandonado. Luego de alcanzar alrededor de cien miembros en las décadas de 1970 y 1980, algunas comunidades fueron cerradas en la década de 1990 debido a conflictos, población envejecida (menos de treinta miembros) y la carencia de intereses en su trabajo y estilo de vida. Desde el año 2000, hay grupos presentes en unas pocas regiones de Francia, Bélgica, España, Italia, Ecuador y Canadá.
En 1963, Del Vasto ayunó 40 días en Roma durante el Concilio Vaticano II, pidiendo al papa Juan XXIII que mantuviera una postura en contra de la guerra («Pour demander au Pape de prendre position contre la guerre»).
Lanza del Vasto en la Universidad Nacional de La Plata
En 1972, Lanza apoyó a los granjeros de Larzac contra la extensión de una base militar ayunando por 15 días. En 1974 una comunidad de El Arca se estableció en Larzac en una granja adquirida por el ejército.
