De familia acomodada, estudió en la Academia de Bellas Artes de Siena entre 1842 y 1850.
[1] Se instaló en Florencia en 1850, donde se sumó al círculo del Caffè Michelangiolo,[2] el centro de reunión del grupo pictórico de los macchiaioli (en italiano «manchistas» o «manchadores»), surgido en Florencia en 1855 y activo aproximadamente hasta 1870.[3] En su génesis se encontraba el rechazo a la pintura académica y al panorama artístico de la Italia de su época, frente al que defendían una nueva técnica basada en las manchas de color, que según ellos creaban unas «impresiones» espontáneas e inmediatas de la realidad visual. Es por ello que numerosos historiadores los califican de «protoimpresionistas»,[4] aunque su estilo enfatiza más la solidez de las formas frente a los efectos lumínicos de los antecesores del impresionismo, al tiempo que su obra tiene un contenido más literario.[5]
Banti fue quizá el miembro del grupo más conservador artísticamente hablando, y empleó con prudencia la técnica de los macchiaioli, centrándose más en la transparencia lumínica y en la finura del empaste que no en los violentos claroscuros manchistas.[1]
Coleccionó numerosas obras de sus compañeros, que su nieta donó en 1955 al Palazzo Pitti.[6]
